汤继先连忙说：“崔嫂——！太谢谢你了！——那门上的插销不用卸，我们以后若要出门，不是还能用上嘛！”

镶牙馆的张光辉和夫人张邓氏，这会儿馆里无顾客，也都到后院来非常气愤地谴责深更半夜偷走汤家店铺所有东西的贼人。张光辉一针见血地说：“县城人由于对红军不了解，全家人到外地和山林中去避战争的店铺有数十家，怎么就唯独你们家这些不值钱的桌子、板凳、锅盆碗盏……让人洗劫一空？这不就充分说明是不愿意让汤家饭店开下去的人唆使二流子干的嘛。他们不让你店继续开下去，我们让！我一定去联络县城支持你们的店老板，大家凑钱把汤家店开起来，气死那些小人！”

西边纸火铺朱朝阳老板同夫人朱闻氏进到堂屋，拍着汤继先的肩头，气愤地说：“凑钱——！我算一个！谁人不知，哪个不晓，任何一个打家劫舍之徒，不是为了钱财，去干这龌龊勾当。很显然，洗劫汤家饭店的人，目的不是为了钱财，而是要让这个微利店永远关门——更可气、可恨的是有人还散布是红军来县城后干的。我同张老板都尽力向众人解释，你家被洗劫一空是有人在红军来县城之前干的。红军来县城那天晚上，风很大。我起夜时，听到门外动静，于是偷偷开门往外看，看见一些当兵的要在路边睡觉。我当时想，我长这么大还从来没有见过这么好的军队，难道这就是之前在县城满天飞传的红匪？！一阵冷风吹来让我打个寒噤，我当即走出店门，对他们说——‘今夜风太大，你们睡在屋外地上会生病的。我左手隔壁的汤家饭店里啥子都没得。你们可睡到那屋里避外面的寒风。’可是，他们说他们有三大纪律、八项注意，不得随便进老百姓的屋里，硬是在风飕飕的大街上睡了一个晚上。第二天，他们才进到空无一人的国民党军驻军的营房，并满城喊话，让店铺正常开门营业。他们只是在县城住了几天就走了。他们在县城这些日子，正像他们在大街小巷张贴的三大纪律、八项注意那样，对全城百姓和所有店铺秋毫无犯。——你们回来了，千万不要信有人散布你们家是红……”

“你放心，红军是一支什么样的队伍，我回来这一路早就听说了——他们是一支不扰民不拿百姓一针一线的队伍。”汤继先抢先亮明对红军的认识，气愤地道：“是想让我店关门的人干的。谢谢你们的好意，你们这份情我们心领了。”

“他们休想得逞——！”龚红莲右手举着一男人戴的玉镯，走到众人身后，接茬儿道：“这是继先在上海外滩洋人开的高级宾馆做了一年半大厨，挣的防天炎人祸不贬值的存款！我家继先在上海外滩英国洋人开的高级宾馆当了一年半大厨，只休息了一天。这一天是洋人的圣诞节，不吃中餐，宾馆总经理才对深受洋人喜爱、欢迎的汤继先放假一天，并亲自带他去游览了上海的名胜古迹，还带他到一珠宝店，让他买下这店最贵的玉镯。当时继先婉言拒绝说——自己来上海挣钱，是为了提高自己饭店的档次，吸引有钱人来我饭店办红白喜事和亲朋好友聚会宴，挣钱来补饭店每日的亏空，部分存入银行防天灾人祸，哪能用它买首饰。可那洋人说，买金银玉镯放在家里才是最保险的存钱——把买玉镯的钱存到银行，物价上涨了，这钱也贬值了；银行倒闭了，这钱就没了。要是买了玉镯保存在家里，物价上涨了，这玉镯的价格也跟着上涨；银行倒闭了，玉镯在家安然无事。继先这才买下这玉镯，放在家里保存到今天。当时要是不买玉镯，把买玉镯的钱存到银行，今天把这钱取出来，最多也只能买两三张桌子、十几条凳。现在我让继先将这玉镯拿到珠宝店，请店老板帮忙卖掉，就有可能让汤家店重新开门营业。——在此，我希望张、朱两位老板，将自己挣的钱拿出一部分买金、银、玉器存放在家里以备不测之需。”

两位老板听罢，觉得很有道理，都决定将省吃俭用积攒下来的钱，买一两件金、银、玉器存放在家里，以防万一。

汤继先立即从红莲手中拿起玉镯，去到正街庞记珠宝店。汤继先对珠宝店庞老板实情告知后，庞老板义正辞严道：“我一定将你这只质地精美的玉镯卖个好价钱，让你店准时开张营业，善待我们四边的衣食父母，让他们赶集肚中有食才往家走！给要扼杀你店的小人当头棒喝！”

汤继先回到家，立即同红莲一起到三十六号院去，同那里的亲人述说各自离别后的所见所闻。汤继先、龚红莲吃完兴国媳妇给他们做的热汤面，要回家打扫房间时，石敬兰才突然从堂屋东南角的抽屉里拿出常池写给他们的信，递到红莲手中，并对她说：“常池的夫君已调出川，在一大城市驻军，常池随去住进了部队的家属大院，也在一小学校当上了国文教员。”

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