全家人正为刘东阳抗击日本鬼子的英雄行为欢欣鼓舞时，一枯瘦如柴的乡村老人到汤家店柜台前，非要见汤老板。汤继先立即快步走到老人跟前，那老汉有气无力地对汤继先说：“我姓李。我们那里都叫我李敢头。我前妻给我生一男娃儿，娃儿四岁那年她死了。我又讨了个老婆。一年后，她也给我生了个男娃儿。这两个男娃儿长大成人娶妻生子，又各都给我生一孙子。可是两三年后，这两个儿子、儿媳都先后死去，留下两个小孙子由我跟他们的奶奶扶养。不久，我发现她偏爱她儿子留下的小孙子，偷偷给他吃好的，穿棉花做的棉袄、棉鞋；有意虐待我前妻留下的孙子，不给他好吃的，给做的棉袄很厚，可穿在身上冷得我孙子发抖。我把缝线拆开一看，里面絮的不是棉花而是芦花。——你看我这身子骨，还能活几天？我一死，她定会变着方地将他虐待死，好让她的亲孙子独吞李家老祖宗留下的这四亩地和那农家小院。我今天来求你收下我这可怜的孙子，做你们的儿子。我知道现在你们的日子也不好过。这些年我进城赶集，都要留点儿钱到你饭店去喂喂我这肚子。我从各方面了解到你们全家都是好人。我相信，今后你们的生存环境多么艰难困苦，哪你们全家人靠吃糠、咽菜活了下来，我给你们的男娃儿，也一定能活下来。”
老农的讲诉让汤继先怜悯之心大增，恨不得马上将这可怜之娃收下。但他转念想到自己的家境，不光饭店因无食客，可能很快就要关门歇业；而且不争气的双腿双脚——在红莲生完常森后，受了几次狂风暴雨突然袭击，现在又逐渐变凉、变疼。虽然没有过去那么厉害，但行动起来还很艰难，不能靠干活来挣钱补贴家用，怕把娃儿收下后，无力让娃儿过好生活。那老农见汤继先迟疑，拿不定主意，便在旁边一个劲儿地嘟哝道：“你就是吃糠咽菜养着他，我死也瞑目了！”
汤继先立即勇敢地一拍大腿，坚定地说：“好——！就像你说的那样，我收下他，就是吃糠咽菜也要将他抚养成人，你老就放心吧。”汤继先就这样收养了一个十一岁的儿子，并给取名汤常金——就是要让他永远像金子那样越烧越红，把自己锻炼成充实、坚强、能干的好人。他让老汉回家后，近几日将常金带到新家来。
没过两天，老汉将他孙子送到了汤家。汤继先便立刻带常金到第一完小找唐校长报名读书。上学那天，常金穿上红莲妈妈用自己的私房钱，买布亲自为他做的新衣服、新鞋，到学校开始了他从小梦寐以求的读书生活。不几日他爷爷含笑瞑目，离开了人世。
自从那次日本飞机对县城大轰炸后，到汤家店吃饭的劳苦大众几乎没有了。农村和城里的青壮年大都参军出川打日本鬼子去了。城里还能干活儿的老年劳动力和有残疾的中青年，都不计报酬，不怕死，自带工具到通州桥、进山公路、飞机场的修建队里干活儿去了。每日到饭店来的很少食客，主要是县城驻军中的极少数官兵和中学校里家不在县城的少数农村娃儿。
这年，年末的一天，因饭店没有食客，汤继先从厨房走到柜台前，往店门口一看，见两个老农卖完他们的山货，买完自家的必须物品，手中捏着剩余的零钱，站在店门口，往里看了好一阵，都没进来。汤继先连忙走出店门，请他们进店，并对他们说：“今天，我亲自为你们做，你们最爱吃的饭菜！”
一老农眼睛一亮说：“我们爱我们的嘴巴和肚子，但我们更爱我们的国家和在抗日前线同日本鬼子血战的娃儿和抗日英雄！我们这点少得可怜的钱，绝不能拿来喂我们爱的嘴巴和肚子，一定要将它投到学校门口的捐钱箱里，积少成多，送到抗日前线去，才能表我们爱国、爱抗日英雄，痛恨日本鬼子的一片真心。”
老人的肺腑之言，让汤继先感动不已，非要拉两位进店，请他们吃一顿他们爱吃的汤家饭菜。可是，俩位就是不领情，一老农一面用力挣脱汤继先抓着的手，一面高声喊道：“汤老板——！我们知道你是山区父老兄弟的贴心人。可现在这乱世，你店的日子比过去更艰难。每天的亏空，比过去更难补上。我们俩是一定不会进店白吃的——！”俩人将手从汤继先手中挣脱出来，转身拔腿就跑走了。
两位老农淳朴、善良的举动，让汤继先心潮澎湃地伫立在店门口，目送两位老农一直往西跑到看不见他们的身影，才遗憾地回到店里，坐在门旁的长凳上，认真地思考老农说的每一句话。他经过几天的反复思考，同红莲、兴国、岳母石敬兰商量后，1941年阴历正月初一早饭后，把唯一没报名参军的徒弟——孙中秋叫到他和红莲跟前，十分疼爱地让他坐到他们对面的长凳上，亲切地说：“去年2月，韩小暑报名参军离开我们时，你没同他一起参军走，是怕你们都走了，就我和你师娘两个人，难于将这家哪怕只有极少食客的饭店支撑下来。这一年，确实像你害怕的那样，要是没有你在饭店忙上、忙下、忙左、忙右、忙前、忙后，不管一天的食客少得多么的可怜，就我们两个，是无论如何也支撑不下来的。在此我们对你表示万分的感激和谢意。去年，日本飞机这场大轰炸后，我们这家专为劳苦大众开的开心饭店，就很少有人来了，这是为什么呢？劳苦大众的青壮年大都参军出川打鬼子去了；留下的老弱病残有那么一点点余钱，都舍不得到我饭店来买碗他们爱吃的白米饭和小面，而到学校门口设置的捐钱箱跟前，去表他们爱国、爱抗日英雄、恨日本鬼子的一片真情去了。城里还能干活的老弱残劳力都不计报酬，不怕死，自带工具到通川桥、进山公路、飞机场修建队里干活儿去了。我店关门歇业后，你先到通川桥工地当伙夫，为那里的劳苦大众做可口的饭菜给他们吃，他们好有力气让通川桥早日完工，让县城捐献的大米、白面、五谷杂粮等捐献物资，早日经通川桥出川，运往抗日前线。”
孙中秋听完师父的嘱咐，诚挚地说：“我听师父的话，先到通川桥修建队去当伙夫，把那里的修桥英雄们伺候好，让通川桥早日通汽车，把我县捐献的抗日物资早日运出川去支援抗日前线。通川桥通车后，我再报名出川打日本鬼子，为我家和全县人民被炸死的亲人报仇雪恨！”
手机版阅读网址：77kkan.com