巴彦乃金国都城，毗邻湖泊，水草丰茂，适宜久居。但见识了柳绿花红、莺歌燕舞的汴梁城，金铭难免还是觉得极北难比平坦的中原大地。

他出门已三月有余，挑了天地肃杀之时出行，要在河水上涨之前回去，再盘桓几日，便该同商队会和返程。

走进汴梁城的老字号“第一楼”，金铭要了两笼灌汤包，一壶小酒，一碟凉菜。汴梁的灌汤包本就一绝，第一楼的包子更是好上加好，细腻而精致。坊间传言，第一楼的厨子没进过宫在楼里可待不下去，是以第一楼的包子想吃得赶早，晚了就没了。

客人领牌号落座，小二再擦一遍桌子，放一壶信阳茶，就等上菜。无所事事之时，邻桌三人说笑之语便成了消遣。

“有钱了就是有底气，从小汴京长大，还第一次来这儿，我俩可是蹭了你的光。”

“你又没见过空空儿出手，怎么就一口断定他会赢？”

“那不是有别人知道么。”赢家神情得意，故意卖关子，等朋友给他斟了酒，才低了声音说，“东桥头儿算卦的孙老鬼，听他说的。”

“孙老鬼算术神乎其神，没钱的时候才出摊儿，平常不知道在哪儿醉着，多少人找他都难找到，咋给你遇见了？”

“要么说巧了！小弟我替掌柜跑腿儿，去芙蓉阁给宋婉儿送胭脂，碰见了。老鬼身上钱花得精光，房梁栓根儿绳吊得面发紫，就这还嚷着要喝酒。我心一横，借了贷，给他弄出来了。”

“宋婉儿？那可是芙蓉阁的头牌，你连她也见着了！”

“那可不么！能见着她，这钱赢不回来也认了。屋里呢，陪的可是孙老鬼！”

说这芙蓉阁中美人如云，各有姿色，那宋婉儿更是清高独立，千金难买一见，不想竟愿意陪那花白头发破衣烂衫的孙老鬼，怎能不让人升起兴致也去遇上一遇。

“就这局，我还听说，本来只是空空儿和友人私下之赌，不知怎么就被赌坊的人知道了，这才开了盘。”

“也是孙老鬼给你说的？”

“自然。”

“那这一回，够孙老鬼在芙蓉阁住半月了。”

“哎你错了，他可不稀挣这钱！”

同第一楼一样，芙蓉阁名声在外，无需在门口招揽客人，银子便哗哗往里流。进了阁，客人可以买上一壶好茶在前厅听乐班演奏，也可以奉上珠宝金银，到后院与佳人一会。许是逢赌局结束，阁里生意颇旺，前厅坐着不少持刀佩剑的江湖人士，那厅里跑堂的，也是练家子。

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