芙蓉阁门头还挂着两盏白灯笼，想来孙老鬼头七还没过。跑堂见有人进门，好言提醒不待客。袁成复拱拱手，“麻烦同婉儿姑娘道一声，问她那纸船可还在？”

话说得怪异，跑堂怕误了人就去通报，很快又回来给人添茶，请人稍等。姑娘正是午休，梳妆需些时候。

坐着也是坐，跑堂也是无事可做，端了盘瓜子，俩人边聊边磕。

“伙计哥，婉儿姑娘可是有了心上人？不是王牧。”

“老弟消息倒是灵通。”小小瓜子皮，十步外的篓子，跑堂一扔一个准，“所谓弱水三千，只取一瓢，老弟也想试试？”

“大哥还颇有见解。在下与婉儿姑娘一面之缘，好奇罢了。”

“我哪儿有什么见解，任谁天天听郝老爹念诗文，也都记着几句了。”伙计见袁成复瓜子磕得极慢，剥开再把籽挑出来堆着，偶尔塞嘴里一两个，“你这啥吃法。”

“小时候我哥这么给我剥着吃，我就也这样了。”袁成复自己倒是乐在其中，看堆得差不多才捏一撮一口吃个过瘾。

“这姑娘家要跟了你兄弟，倒好福气。看公子你，有书生气，又有武艺傍身，一身行头价格可是不菲，我们这儿人，都爱你这样的。”伙计笑起来，说这宋婉儿的相好，“婉儿姑娘相中的，真是个穷书生。不是郝老爹欣赏他，给找个账房的活计，恐怕还干着木工，想办法养活自己和老父。也不知道他好到哪儿，郝老爹老是拉他吃酒，一谈大半宿，婉儿姑娘就也陪半宿。”

听这意思，阁主恐怕也颇有故事，一问果然。这郝万章曾做了几天官，因为一个歌女惹了皇亲。闹到皇帝那儿去，皇帝各批了两句这事便过了，他却干脆辞了官，躲在青楼里作曲写诗。因他对姑娘们好，又不吝教这琴棋书画，姑娘们本就不满原先老板克扣银两随意打骂人，便撺掇他替了去。

“他哪儿来的钱？”

“好歹做过几天京官儿，总会认识些人，具体哪位大人帮着办的，咱就不敢打听了。”

袁成复心领神会点点头，一瞧手边俩人瓜子整盘都没了，还不见后院有人来，便催伙计再去看看。

“贤弟见谅，刚才没跟你说实话，小两口儿屋里说话呢。吴老弟也是听说咱这儿出了人命，不放心来看看。别听我嫌弃他，人其实不错，挺有自知之明，做事用心，对婉儿也是一心一意，上次秋试他运气不好，病得厉害，今年我们可都等着他高中呢！”

“那为何阁主又收了王牧的银子？”

“五千两的彩礼吴老弟哪出得起，有人愿意出，不收白不收，给婉儿姑娘留条后路。哎呀婉儿姑娘是真好命，前几日又有位公子送了五千两，只为见她一面，恰碰上孙爷死了，没看成，不知过后还来不来了。”

“奇了，怎么叫孙爷呢？”

“来这儿的客人出钱没少的，但有几个敢把钱全扔这儿？他是真可怜这些姑娘们，在外面他懒得跟人说道，在这儿总是苦口婆心，想叫姑娘们早早出去过安生日子，可惜姑娘们安逸快活久了，又有几个听得进去。”

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