午饭后，斯刚德埃文先生尽职尽责地回了藏书室。午后近傍晚时分，他向两位夫人道了别。分手的时候，气氛特别友好，莱诺克斯夫人保证她很快就会邀埃文先生去巴斯一游。

回去的路上，他郑重提醒自己不要对这些关于未来成就、未来幸福的美好计划有什么依赖，可他就是控制不住——脑海里总是浮现理想中的图景：自己给年轻人上课；学生取得显着进步；乔纳森·阿什福德来校访问；学生欣喜地发现自己的老师与当代最有名望的魔法师是至交；阿什福德对他说：“真棒，斯刚德斯。我再满意不过了。干得好！”

到家的时候已过午夜，他下了多大狠心才忍住没立刻跑到亨尼福特先生家把一切都告他们。第二天一大早他就进了人家的门，他们欣喜若狂的反应简直难以形容。他们的欢乐是他不敢容许自己体会的。亨太太身上仍能看出不少小女孩的活泼，她拉起丈夫的手，围着早餐桌跳起了舞，觉得只有用这种方式才足以抒发她此时的心情。随后，她又拉起斯刚德埃文先生的手，围着餐桌和他跳了起来。待两位魔法师都嚷嚷不肯再跳，她就一个人接着跳。斯刚德埃文先生唯一的遗憾（微不足道的一点点）是亨先生夫妇俩并没像他期待中那样觉得这件事离奇；他们对他评价太高，觉得贵妇办学只为他一人受益也没什么了不起。

“她碰见您，是她的运气！”亨先生表示，“管理一座魔法师学校，还有谁更合适？没有！”

“而且说到底，”亨太太分析道，“她那些钱不往这儿花还能往哪儿花？可怜的女人，也没个孩子！”

亨先生认定埃文先生的财运已是板上钉钉。他那乐观的性格不允许他有任何保守估计。当然，他活了半辈子，生意场上的谨慎也不是一点儿不懂。他说他们得跟人打听打听这位莱诺克斯夫人，看她是什么来头，是不是真那么有钱。

他们给亨先生一位住在巴斯的朋友去了封信。幸运的是，莱诺克斯夫人是当地闻名的贵妇——即便是在巴斯这样一座深受富人权贵青睐的城市。她出身富贵，后又嫁入豪门。丈夫早死，且死得并不冤枉，她独身一人，任自己活泼的性格、灵活的头脑无拘无束地发展。她投资明智，房产土地经营得用心，财产日益雄厚。她的脾气是出了名的大胆、决绝，她的善行和友情也是众所周知的。她的房产遍及全国各地，而她大部分时间里只和布雷克夫人一起住在巴斯。

与此同时，莱诺克斯夫人也在打听斯刚德埃文先生这方面的信息。她对调查结果一定满意，因为她很快便邀他北上巴斯。在那里，办学各方面细节很快就都敲定了。

此后的几个月主要用于修缮、装潢望穿堂。屋顶漏雨，两座烟囱都是堵的，而厨房竟然还塌了一部分。斯刚德埃文先生惊愕地发现每样都要花那么多钱。他计算了一下，假如只通一个烟囱、不添新家具而用旧的农家箱椅和木头凳子凑合、仆人只雇三个，他可以省出60镑。他向莱诺克斯夫人做了汇报，回复瞬间就到了：莱夫人说他钱花得还不够。将来他的学生都是大宅门里出来的，烧得旺旺的炉火及种种舒适便利对他们来说是天经地义。她建议他雇九个仆人，再添一位管家和一位法国厨子。房子一定要彻底重新装修，再买一窖上好的法国葡萄酒。她还指出，刀叉必须都是银的，瓷器餐具一定要从韦奇伍德订。

12月初的时候，斯刚德斯收到乔纳森·阿什福德一封贺信，说来年春天一定上学校看看。然而，就算人人祝愿、人人奉献，斯刚德埃文先生还是无法彻底摆脱一种感觉：这学校最终还是开不起来；总会有什么事发生，让它开不起来。这想法总在他脑中盘旋，他怎么克制都不管用。

12月中旬的一天上午，他来到望穿堂，发现一个人正悠然自得地坐在门口的台阶上。他虽然不记得自己曾经见过这个人，却一眼认出他是谁：他就是噩运的化身；他就是斯刚德斯希望与梦想的破灭。这人身上的黑外套式样过时，破旧寒酸的程度跟斯刚德埃文先生自己那件相仿，靴子上还沾着泥。他一头乌黑长发乱蓬蓬的，看着就像一出三流话剧里噩运的代言人。

“斯刚德埃文先生，您可不能这么干！”他操着约克郡口音道。

“抱歉，您什么意思？”斯刚德斯道。

“学校，先生。您还是把开学校这事儿忘了吧。”

“什么？”斯刚德埃文先生叫起来，壮起胆子强装自己不知道人家说的都是必然发生的实情。

“好了，先生，”黑头发的男人继续道，“您认得我，您也知道我这个人说事情什么样，它就会是什么样——你我内心多不情愿也没用。”

“可您确实误会了，”斯刚德斯道，“我不认得您。至少我觉得我从来都没见过您。”

“我是约翰·齐尔德迈斯，索先生的手下。咱们上一次见面是九年前，在约克大教堂门外。过去您只教那么几个学生，埃文先生，我权当没看见；我可以装聋作哑，于是索先生那边根本不知道您在干什么。可一所培养成年人的常规魔法师院校则另当别论。您野心太大了，先生。他知道了，埃文先生。他知道这件事了，他的意思是希望您赶紧收手。”

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