某日百龄与自己那未过门的小嫂子崔泠音一道往龙首原游玩，却遇一人赴水，二人急忙命仆人将那人七手八脚给拽了回来，百龄看清那人面目，吃了一惊，竟是邓璞，便下车唤他名字。

邓璞浑浑噩噩的，听到她的声音，顿时泪流满面，跌坐在地放声大哭。待他终于冷静下来，百龄与泠音才询问他寻死的原因，方知他虽考中进士，却在吏部铨选中黜落，并未得到授官。

对于万千士子而言，考中进士只是个开始，还需经过吏部铨选才能授官，这吏部试比之礼部试，才是最后一道龙门。邓璞原本信心十足，因吏部铨选的常选科目乃是平判入等科，考官采经籍古义，假设甲乙，令诸生判断。判词若能书法隽雅，行文骈俪，既依律文，又约经义，便可为第一等。

邓璞在南皮时，为谋生计，曾做过几年县令幕僚，帮着审理过几年案件，对律法娴熟于心。又经多年寒窗苦读，虽不敢自称才甲一方，却也胸有成竹。因此在考试时下笔如有神，岂料最终却并未入等，令他既失望又震惊。

四方打听后才知，考试时，主管吏部的张相公远远看他写字，拈着茶盏十分嫌弃地啧了一声，问：“这人什么毛病，怎么这么个姿势？”陪同监考的郎中回答：“像是眼神不大好，贴得近才看得清。”张相公说：“这脸都埋到卷子上了，像个什么样子，眼睛坏成这样，还如何为官啊！”两三句话定了他的命。

邓璞知道后犹如晴天霹雳，他家境贫寒，寡母多疾，书都是借着读的，为了多借多读，夜以继日，废寝忘食。凿壁偷光，萤囊借月的事儿都干过，久而久之熬坏了眼睛。万不料熬坏眼睛才考上的功名，最终却因眼睛而毁于一旦。他轻飘飘出了通化门，茫茫然竟至龙首原，见香车往来，宝马扬尘，美景无限，繁华如斯，却没有自己的立锥之地，绝望之下竟生出轻身之意。

百龄听得简直无语，对他大声说：“你这个人，怎么糊涂至此！天不绝你，你却自绝生路！眼睛不好，治便是了，我阿翁早先眼神也不太好，在扶风青山绿水间待了几年，竟恢复了不少视力。且京中还有不少治眼的良医良药，我听说西市便有一种神曲丸可治目昏。你遇事不考虑如何解决，直直就蹚上了死路，真是笑掉人的大牙了！再则即便眼睛治不好，你又并非瞎子，并不耽误什么正事，这铨选年年有，总不至于你年年都遇到那位张相公吧！”

邓璞听得醍醐灌顶，爬起来对着百龄一番作揖感激，直言自己糊涂，百龄对这个“儿子”又好气又好笑，遂与泠音将他举荐到大兴善寺寄居，又命人去西市买了神曲丸来送他，叫他安心等着来年应考。今年听闻依旧是那位张相长主持铨选，邓璞便没有前往，平心静气，只待时机。

百龄与桃符屠苏回到家中，院中的侍婢们已急得不行，迎上前来道：“娘子与两位姊姊如何现在才回来？夫人已派人过来问了三次，婢子们都快支应不住了！”桃符与百龄对视一眼，问：“夫人说没说什么事？”那婢子答曰：“并未说事，只叫娘子过去，我听那传话的姊姊语气不善，想来夫人都快生气了！”

百龄遂匆匆忙忙带着二婢去了母亲的院子，果见杨夫人坐在榻上，面前铺陈着许多首饰珠玉，罗裙锦衣，听她进来，抬头蹙眉问：“你今天跑去哪里了，怎大半天的不见人影！”百龄恭顺说：“儿是见阿翁又病了，放心不下，去大兴善寺为阿翁拈香祈福。”

她可怜巴巴如此一说，杨夫人面色柔软下来，“既如此，怎么不给阿娘说一声，害我白白担心半天。”又招手说：“过来看看，这是阿娘替你准备的钗环衣裳，看看喜欢哪些，后日是同昌长公主的寿辰，邀请咱们过去赴宴。”

百龄凑过去，见琳琅满目，无不精美贵重，随意看了两眼，好奇问：“长主竟肯设宴了？”杨夫人叹息说，“再大的坎还不是得迈过去，驸马都薨逝快四年了，长主也该走出来了。她素来疼你，你这回可得好好表现。”百龄点头，又看向那些华服首饰，不禁撇着嘴，内心大喊头疼。

这位同昌长公主，是今上同母姊，也是百龄的伯母永嘉长公主嫡亲的妹妹。先帝与昭文皇后共育三子两女，便是废太子、魏王、今上，与永嘉、同昌二公主。如今废太子早逝，魏王幽禁均州，永嘉长公主又入道为女冠，圣上便对这唯一还在身边的亲姊十分亲近尊重。而同昌长公主的驸马燕国公独孤楚，正是今上已崩逝的独孤皇后长兄，与圣上的关系亲上加亲，自非常人可比。

公孙家并非世族，在京中姻亲故旧并不算多，与这位长公主的往来，多是由于永嘉长公主的原因。永嘉长公主当年早产诞下一个女孩儿，可惜落草便没了气息，当初百龄在扶风出生后，长主听说是个女儿，竟从长安亲至扶风来看望百龄，爱不释手，每年都派人送许多东西到扶风给百龄。因此一家人回到长安后，杨夫人每年也要带着百龄去樊川清虚观中看望和陪伴永嘉长公主，长主将百龄视若亲生，算得上尘世之中少有的牵挂之一。她的亲妹妹同昌长公主爱屋及乌，对杨夫人与百龄，也较之寻常命妇娘子更为亲近。

这位同昌长公主在京中的地位崇高，荣华无双，驸马独孤楚却在四年前战死于辽东之役，从此长主闭门谢客，在家为夫守丧，大约哀痛之心难以消除，好些年不曾出现在众人面前，甚至宫中设宴也屡屡推脱，如今竟肯广撒邀帖设宴，的确叫人有些意外。

杨夫人见女儿意兴阑珊，叮嘱说：“你可不许耍滑头，长主这回主要便是想见你，你怎么也得去一趟。”

百龄愕然，“我？为什么主要想见我？”

杨夫人没好气道：“你什么时候才能知点事呀！”突然拿起一条十分华丽精美的长裙往百龄身上比，“我看这件就很好，这是你去年及笄时，长主命人送过来的，这次穿它正好！”杨夫人兴致勃勃又在首饰堆里挑挑拣拣，百龄由着她折腾，蓦地脑中灵光一闪。

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