进入长主宅中，过影壁，穿花厅，直入前堂，长主被众星捧月地端坐上方，头插九鸾金钗，身穿绛红华裳，神采奕奕，凤仪万千，一见百龄进来，眼睛立时一亮，招手道：“朏朏，快来姨母身边！”堂上坐着的一干人等，也都跟着纷纷看来。

百龄听她自称“姨母”，只好作一副天真娇羞貌上前行礼，甜甜唤一声“姨母”，长主一把握住她的手，惊喜打量道：“我是太久没见朏朏了，竟出落如此标格！”她侧首笑对杨夫人，“阿窈，这孩儿如此模样，我这辈子也没见过两个！”

杨夫人温声说：“长主过誉了，这丫头打小毛里毛躁的不成规矩，如今才长出人样儿来，我才敢带出来见您！”

长主甫夸百龄一身装扮，“我便知道这等好物，合该给这般齐全的孩子，瞧瞧，多合适！”

百龄被她抓着手，堆一副小女儿懵懂面孔，实际上如坐针毡，总被人夸耀容貌，其实是件极其无聊的事，仿佛你这个人浑身上下就这样脸似的。且这堂上已坐了许多夫人和女郎，众目睽睽下被夸得天花乱坠，并不是个好消受的福气，大家眼睛都盯着自己，一个个十分捧场地微笑着，那份笑意却并未抵达眼底，有些眼睛里甚至淡淡射出了冷光。

好在络绎不绝有客人来到，长主终于松开她的手，坐在榻上微笑招呼每一位客人，每个女郎到了跟前，她都能夸上一两句。

百龄默忖，看样子也是做足了功课的。

在这长安贵家宅邸，似乎每个当娘的心里都装着一本谱子，哪家有郎君女郎，各在什么年纪，家中是何背景，本人如何品貌，心里门清。

比方说，百龄知道的，便有侍中高家七娘，清心玉映，丽质天成，堪称闺阁之秀。又有秘书监韦氏三娘，才比咏絮，当世文君，犹存林下之风。而她的小嫂子泠音，毓质名门，神清骨贵，当为仕女典范。她公孙百龄则是，姑射风神，秾华无双，应是京华姝绝。

百龄听说后，哭笑不得，用泠音的话说：“咱俩听着，一个像锦绣纨绔，一个像草包美人。反正我有你阿兄了，你呢，京华姝绝，花落谁家？”

虽是戏谑之言，却有几分真实的无奈。这个时代给予女子的天地太小，道路太少，自小养在高高院墙之中，抬头只有一方狭小天地，如此浑浑噩噩长大，一旦成人，便又匆匆忙忙要找人嫁了，仿佛这就是女孩儿最重要的事业。此后一生，不过是从一个小匣子里，挪到另一个小匣子里。

百龄并不曾思考过自己会“花落谁家”，但她知道，无论是什么样的人家，只要她不愿意，阿翁阿耶和阿娘，家中不会有任何一个人强迫她，因此即便来参加长主“明为过寿实为择妇”的宴会，也心无挂碍，一身轻松。但满堂坐着的女郎，却并非个个都如她这般心思。

她看着满堂衣香鬟影，十五六岁的年纪最是水灵饱满，这些女郎们又都是娇养长大，个个肤光如雪，一眼过去，全是仙女。待她看过一圈后，宾客已基本齐全，各按安排入座，挤得满满一堂。

因是长主设宴，大家都不敢怠慢，全都早早到来，如今也才不过申正，距离夜宴开始尚有个半时辰，长主心中自有计较，笑着对诸女郎道：“我要留你们阿娘说话，你们年轻坐不出，不必跟我们一起拘束在此，各自去后园随意玩耍吧。”

百龄心下一喜，比起紧绷绷坐在这里，自然是出去走走更为自在，她心情愉悦地随着诸女郎起身揖礼，便随众退出去，在侍婢们的指引下，前往后园。

桃符方才见她观望美人，以为她在暗中与人比较，此时才语气骄傲地低声说：“今天美人虽多，我看了一圈，我家娘子最美！”

听得百龄失笑，伸指点她额头说：“这世上才色二字，从无最字一说，各花入各眼，有人喜欢明媚娇艳，有人喜欢清丽脱俗，你觉得我千好万好，必定也有人不喜欢我这样儿的呀。”

话音才落，便听屠苏铿然说：“不喜娘子者，有眼无珠。”她说得一板一眼，看得百龄与桃符忍不住大笑。

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