可泰尔斯冬地一声放下茶杯，打断了他：

“王后日和翡翠庆典，这是南岸领一年中的盛大场合，各路达官贵人皆无比重视，在庆典期间往来社交，好不快活——除了拉西亚家族。”

拉西亚父子不言不语，只是表情僵硬。

“信奉落日裘兰兹分支的你们是出了名的简约素朴，行踪神秘，不善交际也不喜出风头。”

泰尔斯各看了他们一眼。

“十年来的每次庆典，你们到了翡翠城，除了在争锋宴觐见公爵露个面，上神殿做个祷告，走的时候再告个别，其他时候均是闭门谢客，深入简出几如神殿修士——直到今年。”

泰尔斯微微一笑，笑完之后正色肃言：

“但这并不是因为你们家族性格寡澹，不善交际，更不是什么信仰吃苦耐劳——那只是有意营造出来的借口。至于真正的原因……”

王子看着桌上的公证书，略一停顿：

“是穷啊。”

王子轻声叹息，感同身受，真情实意。

书房重新安静下来。

两位客人均撇开了视线。

艾奇森伯爵双拳抵膝，紧握颤抖。

艾迪低着头，表情莫测，一声不吭。

“不知从何时开始，曾经天高地远但是自给自足的泽地开始没落：岁入不丰，财政不支，土地抛荒，劳力外流，各层封臣领主入不敷出无以为继，拆东补西借债成山。”泰尔斯冷冷道。

艾奇森伯爵的拳头颤抖得越发厉害。

“至于某伯爵家族，就连一套过得去的宴会礼服，都不得不短时租赁。为了家族体面，还要偷偷摸摸，不敢令人知晓。”

艾迪依旧没有说话。

“而他们刚刚迟到，不是因为出城打猎，”泰尔斯不由唏嘘，“而是因为我的请柬来得太仓促，催得又太急切，时限太短暂，他们必须找借口，着急忙慌地去凑齐进宫觐见所需的队伍规制，服装饰品……”

见他们毫无反应，泰尔斯不得不刻意瞥向他们身上简朴粗糙的旅行猎装：

“我猜，到底是没凑齐嘛。”

哗啦！

这一秒，艾奇森伯爵愤而起立，怒发冲冠！

“纵然您是殿下，也不能如此侮辱我们！”

艾迪紧跟着起立，面色严肃：

“正是！”

但他帮完父亲的腔，随即按住对方的肩膀：

“没关系的，父亲，坐下。”

艾奇森伯爵胸膛起伏，他面色难看，瞥了一眼长子后摇晃着坐下，颇有些失魂落魄。

泰尔斯没有回应，只是眯起眼睛继续观察。

伯爵长子回过头来，言辞得体，语气却冷酷：

“裘兰兹先知有言：节俭是美德，不应以此为耻。”

“我同意，”泰尔斯点点头，“但节俭是主动的选择，可困窘却是被逼无奈。”

眼看艾奇森伯爵又有要发作的趋势，泰尔斯连忙退让：

“请原谅，我不是刻意揭短，也无意看轻贵家族，更没有以贫富贵贱量人高低的恶习。”

他轻叹一声：

“但我猜这些年来——也许不止这些年——南岸领作为王国全境最火热的一隅，在数代统治者的看护下，因时应势急剧转变：工商发展，移民汇聚，平民跃升，新贵丛生，土地流转，资源开发，海贸火热，财税翻番，作为主城的翡翠城则更是飞速前进，富庶宽裕百倍于过往。”

泰尔斯停顿一下，看向两位客人：

“然而位居翡翠城西南，却地势复杂丛林密布，偏乡僻壤资源贫瘠，天然封闭保守的泽地，相较之下却原地踏步，乃至步步衰落，风光不再。”

此言一出，拉西亚父子都沉默不语。

“没错，审判厅之前审的那件桉子里，那位基业没落家徒四壁，沦落到因几个同铜板同自家属地的农户们打官司，却只落得两败俱伤的的特伦特男爵……”

泰尔斯把公证书塞回抽屉：

“只不过是你们拉西亚家族投射在底层贵族们身上的，最浅显也是最典型的缩影罢了。”

冬！

泰尔斯重重地合上抽屉。

仿佛也合上了这一回合的话题。

话已至此，艾奇森伯爵怆然闭眼。

伯爵长子则紧咬下唇，一语不发。

“但你们毕竟是十三望族之一：沼泽中的四翼巨蜥可以蛰伏爪牙，但绝不殁于窒息。”

泰尔斯见火候已足，立刻话锋一转：

“于是十一年前，当索纳子爵代表着他身后的老贵族、旧势力，向他的公爵长兄悍然开战的时候，你们也蠢蠢欲动。”

拉西亚伯爵父子齐齐抬头，一个眼神警惕，一个表情复杂。

“我想，伦斯特老公爵和他兄弟索纳的斗争，放在鸢尾花家族里是悲凉的兄弟阋墙，可放在翡翠城乃至南岸领，却是不同团体不同阶层之间，一场血淋淋的权力对决。”

泰尔斯肯定地道。

更是南岸领极速前进的背景下，渐行渐远的不同掌权者之间，为了各自利益的一次残酷淘汰。

“但相比起在当年那场斗争中没落的家族，四翼巨蜥谨慎小心。你们从不正面出击，只在暗中使力，途中更是左右权衡反复思量，甚至在老公爵亡故之后及时摇身一变，改换门庭，总归是站对了位置。虽然未曾全胜，但总算没跟最后的赢家结仇，不至于被新公爵事后清算。”

伯爵长子面无表情地看着书桌后的王子。

“而它的牙齿又太小，藏得太深，唯有在确定猎物到嘴时，才能尽情展露，撕扯肉食。”

未及思索这句话的含义，泰尔斯先正襟危坐，肃穆以对：

“当然，我记得了。”

“您就算记不得也没关系。”

艾迪·拉西亚转向门口。

“因为我们会记得。”

泰尔斯不由一凛。

“恕我失礼，但我该去订双新靴子了，”艾迪跨出房门，“愿落日照见您的前路。”

房门关闭。

泰尔斯望着拉西亚父子离去的方向，久久出神。

很好，泰尔斯——心底里的一个声音悄然结论——就这样，你赢了。

只需再接再厉，目标近在眼前。

泰尔斯怅然低头。

没错。

理智告诉他，在这一回合的较量里，他赢了。

他得偿所愿。

但是感性，或者说，一股别样的本能在冥冥中告诉他：

他没赢。

远远没有。

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