别苑水榭内，东风习习，花开莺飞。

周棠散发独坐其间，自斟自饮时，碧纱女子上前行礼，道：“公子，那文长明回来了。”

周棠笑了一下，道：“请他进来。”

不多时，便见一风神疏朗的少年漫步而来，周棠率先起身拱手，“长明兄。”

文照站定回礼，“盛之兄。”

周棠明知故问：“长明兄何以去而复返？”

文照从袖中取出那根柳枝，“柳同‘留’，是以才有折柳相送以示惜别之举。盛之兄赠我以柳枝，难道不是希望我留下？”

周棠大笑，十分自然地牵过文照的手，与其相携至几边坐下，“长明兄果然聪慧过人，不愧是陆公高徒，来，请坐。”

文照随之入座，“我席间并未提及自己师承何处，盛之兄如何得知我乃陆公弟子？”

“长明兄风采过人，自是引人注目。”周棠正亲自为文照斟酒，闻言抬眼看了文照一眼，眼中含笑，意有所指地道：“这二来么……咱们这些出身不如人的，总要格外耳聪目明一些，才能活得下去不是？”

文照：“……”你的出身不如人我的出身不如人好像不一样。

她笑道：“盛之兄乃世家贵胄，四世三公南阳周氏，何其尊贵，我不过边郡草芥出身，如何能与盛之兄相提并论？”

“长明兄何必妄自菲薄？兄台虽家世单薄，但能得陆公青眼被其收为亲传，足可见君才干非凡，强过我这等徒有虚名之人何止千倍？”两人商业互吹一番，周棠忽然话锋一转，“只是，方才席间，我三弟安之出言发难时，长明兄为何不言明自己乃是陆公弟子，而仅提尚书郎一职？”

文照反问：“盛之兄以为是为何？”

周棠沉吟片刻，道：“别人赋予自己的，到底是外物，想要搏出名声，终究得靠自己的本事。”

文照道：“知我者，周盛之也。”

两人相视一笑，把盏言欢。

酒过三两巡，两人面上皆覆了薄红，周棠似有醉意，以手托腮，眼瞳深幽地望着文照，“长明兄初来洛京，在尚书台中可还习惯？”

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