凤栖岭王郎中的医药馆大院内。午夜时分，一阵阵凄厉的叫喊声传来，夹杂着剧烈的敲门声，打破了长夜的宁静。

东厢房内，李府尹与王郎中正在谈论李夫人的病情。

王郎中王双说道：“李老爷不必忧虑！夫人的病情虽然表面看上去痛苦，但只要按方子抓药，十剂可痊愈。嗣后，老夫再用《千金苇茎汤》，调理半月之余，清肺化痰，逐瘀排脓。”

“哎呀呀！考虑得周到呀！多谢，多谢！真的是仙医啊！”

话音刚落，就听得外面院落中，嘈杂声四起。喊叫声，敲门声，应和声，脚步声，响成一片。深更半夜，到底发生什么事情啦？

王郎中与李府尹，一时间也慌张了起来，连忙起身打开厅堂门户，出外观察。

院里的人群已经聚集起来，围绕在西厢房门口。

王佐拨开人群，走过来，冲着东厢房门口的李府尹和王郎中，一抱拳，说道：“叔父，麻烦您啦！替我照料李大人一家人，侄儿要赶回客栈救火去。”说着，顺手望西北方向一指。

原来刚才是王佑在敲门打窗户，又从后院召集了所有的庄客，都是一路护送李老爷一家人过来的。虽然没有喊捕快衙役，但是张师爷和王班头及张龙与赵虎也从后院出来询问。杨义在东耳房里打瞌睡，也被惊醒出来。王佑与王老管家在西耳房里岀来小恭（小便）时发现的。

凤栖岭相对于湫水河，地势略高，虽然相距二十余里，但黑夜里的冲天火光很是显眼。

王郎中和李府尹顺着王佐手指的方向一看，老天爷啊，正是王家客栈！李浩孟李大人忙说道：“那就本府的属下都跟着回去救火吧！也好查查起火的原由。”

“啊！不用啦，李老爷，留在客栈还有些人手，官差们留下保护大人。小人担忧怕是贼人下得毒手，不知大人业已离开。所以王佑和杨义也一并留下，护卫左右，不可懈怠！”

王佑和杨义，上前抱拳说道：“谨遵兄长吩咐，不敢松懈！”

王佐果然是有王佐之才，一时之间，安排妥当。随后带着自己的一帮人马回去收拾残局去了。

王家客栈的后院东厢房北侧依山傍水。大火过后，融化了山体上的冰雪，雪水冲刷下来，浇灭了火势，保存下来大部分房屋主体，各个门户窗棂皆烧尽，大梁檩条椽子存毁参半。屋内的桌椅床铺仅余残骸。厅堂的墙壁上挂古画的那块损毁严重，屋内四面墙皮均有破损，烟熏火燎黑乎乎的，古画也灰飞烟灭了。更别说壁上题诗，已是荡然无存。

众人抢救性灭火，纯粹是徒劳。幸好东西厢房都独栋建筑，没有殃及其他房屋。第二天一大早，张师爷和王班头查验火灾现场，得出的结论是人员急走匆忙，火烛末及时熄灭，门窗未能关闭严密，风卷帘帐或鼠类作祟引燃大火。总而言之，并非人为，实属意外。

张龙赵虎和王佑杨义，数人也去现场作了见证。

就在大家黑着烟熏火燎的脸，忙着估算损失，查点校对遗漏时，一个人的意外表现打破了默契的现场。许叔衡许掌柜，在火灾废墟中摸索着，似乎是有什么值钱的物品落下。王佐瞥见，问了一句话，说道：“唉！许掌柜，还找什么呀？都烧成这个样子了。”

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