冬天的暖阳实在是奢侈，三九的时令，寒冷的西风凛冽冽，残雪零星在道路上反射着晃眼的光芒。城门口拥堵着人群，城内的人流此时也开始涌动着要出城。

守城军士头目却对一行七人七马，持怀疑态度不肯放行。高仁德高财东认出表兄弟们，急欲说情便于通行。可是，又让他辨认其他的人。于是，高财东又看看七人七马，不禁喜出望外，感叹老母的高明之处，真的是多个朋友多条路，这位仁兄不就是结识不久的杨雄杨千总嘛！

高仁德乐哈哈地笑着，两只眼放光，眼角的鱼尾纹明显露出，脸蛋像绽放的菊花，刚要开口指认的时候就看见王佐冲着自己使眼色，再看看众人都是粗布素色棉衣，连裹头也是粗布棉帽，顿时明白过来了，啊，此事没有那么简单，必有隐情。

可是，又不能不伸出援手，眼睁睁看着自己的表兄弟和他们的朋友们，被困住或者扔进大牢里去。于是，决定凭借自己的钞能力打感情牌，不正面回答，模糊处理吧！

高财东冲着军士头目拱手施礼，正色说道：“军爷，鄙人不才，但说话算数，愿意用两省九地十八家店铺，包括钱庄珠宝玉器店，担保他们七人七马无害于民，若有闪失，万贯家财尽皆充公，一言九鼎，决不反悔！甘愿立下字据，回到洪县县衙公证！”

高财东一番豪言壮语，慷慨陈词，如同晴空霹雳一声炸雷，在冬季空旷的郊外震耳发聩。在场的所有人都惊呼着：啊什么，什么，用万贯家财担保。这得几辈子积攒了的钱财呀？

就连那络腮胡子的军士头目，都惊得张口嘴巴半晌合不上。连连啊啊啊地惊呼。

进城或者是出城的人群中不乏有认识高财东的人，一时间骚动起来，大呼起哄说道：“高财东仗义，仁德豪爽呀！”

李浩孟李大人听得这番豪气冲天的言论，也是暗暗竖起来大拇指，心里想此人若是入朝为官，指点江山也是绰绰有余。

城内躁动的人群中，走过来一位头扎方巾的白衣书生模样的中年人，高声喊道：“张把总，差不多就行了，不要难为高财东嘛！”边说着话儿，边挤出人群，来到近前。

高财东打眼一看，嘿嘿，认得，原来是洪县县衙的方师爷方心平。于是，赶紧上前与方师爷见礼，说道：“哎呦呦，方师爷驾临，鄙人就不用唱独角戏喽！这几位都是表兄表弟，还是指望方师爷给卖个人情。”

方师爷笑着说道：“无妨无妨，方某亦可担保无事。高财东既然已确认无误，自然是放心喽！各位请，方某给各位带路。”说着，作了一个请的手势。

络腮胡子的军士头目张把总一看，立刻会意，大手一挥，但见手下的兵丁全部收起腰刀，归回鞘匣，让开道路。拥堵的人群迅速疏散开来。

县城中央地带空旷之处矗立着约摸四五丈高，占地五丈见方的一座两层鼓楼。据说是唐朝初年，为防匪患而设置的。往北半里地便是县衙，围绕着鼓楼的一周都是各大商铺酒楼杂货店，算县城里的繁华地段。西边是高财东的钱庄和紧挨着的珠宝店，东边二层小酒楼便是悦来酒楼兼客栈。

一众行人马匹尾随着高财东的豪华马车，缓缓来到此地。众人下马下车，将马匹车辆交于店小二看管。高财东与方师爷携手在前面带路，其他人随着上悦来酒楼二层雅阁。

临上二楼时，高财东吩咐店小二，说道：“小二哥，今日中午高某请客，准备好两桌子酒菜，要温上等的好酒，其他的照老规矩就行。后院的上好客房也收抬三间，一应花销都记在高某名下，回头找钱庄的李旺财李掌柜的结账即可。眼下先给楼上沏上两壶好茶来。”

店小二会意，取了账本，请高财东签字，便张罗着准备去了。众人在楼上叙谈片刻，方师爷下楼，吩咐店小二，去南城门口请张把总过来，一同入席。谁知高财东也下来，说道：“不妥不妥，方师爷，你我二人一同去请吧！这样显得尊重有嘉！”话音刚落，背后的楼上楼梯口，闪身出现一人，身材修长，却是王佐，急切切地喊道哥哥慢走。

高财东回头一瞧，以为王佐开了窍，学会了人情世故，要跟着一起去请城门官，以后生意往来可以得及照顾，大喜说道：“老弟，也要跟着我一块去请张把总吗？那真的是太好啦！”

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