悦来客栈，院里院外，楼上楼下，站满了军士衙役捕快。前堂大厅内吃饭用餐的客人，慌张地跑出来，更有的不服气的是被官兵推搡着出来。对面的钱庄老板高仁德高财东听得嘈杂的吵闹声，忙出来看热闹。其本身在洪县城内，熟人多，名气大，再加上阔气的穿戴打扮，一现身就特别引人注目。

王知县带着衙役捕快把悦来客栈围得水泄不通，张把总带着手下持刀翻箱倒柜地搜查。楼上楼下，前堂后院，特别是那三间上好的客房内，确实是没有他们要找的人。

张把总钢刀入鞘匣，带着手下气急败坏地出了前堂大厅，迎面看见王知县王大人怒目而视，急忙上前抱拳打拱作揖，说道：“王大人，下官已经查过，那七人早已人去楼空。”

还没有等王大人开口说话，店小二急急忙忙跑出来，抢在张把总前面，哭哭啼啼地跪拜在地上，说道：“县太爷做主啊！几位军爷翻箱倒柜，打破了坛坛罐罐，我家王东家去外乡采买不在店中，回来之后，小人如何交代呀！求求你啊！大人呀！青天大老爷要为小人做主啊！”

王知县王大人铁青着脸，正在客栈门口背着双手，挪动臃肿的身躯来回踱步，冰渣子在脚下嘎吱作响。眼前之人，一个来报查无此人，一个来告扰民害民。此时王大人对任何人都看着不顺眼，但众目睽睽之下又不好发作，只得先宽慰店小二，说道：“不妨事，不妨事，损坏的物件，列个单子，回头衙门里给折价照赔。”说着，恶狠狠地瞪了一眼张把总。张把总自觉理亏，自然不敢作声，又是低头不语。

王知县接着幽幽地问道：“张老弟，府衙那边派出各位，是过来协助本县治安，防患于未然的。现在闹得鸡飞狗跳，百姓呼冤，又拿不着元凶，你看如何收场？”

张把总魁梧的身材比那王知县高一头，此时却是满脸委屈巴巴的样子，低头瞟一眼，回应道：“王大人，这……，唉！如何是好啊！”说着，两手一摊，神情沮丧，目光游离。

王知县听得张把总居然反问自己，气得腰间的盘丝锦带都能飞起来。但还是忍住火气，耐住性子，斜着细长的凤眼瞅着张把总，说道：“本官也是苦主呀！小儿如今在后衙神志不清，念念有词。事情的经过到底如何？你老弟是最清楚的。当初本官奉旨请兵，郭候爷极力举荐你的！如今若是不能给百姓一个交待，侯爷的面上怕是也过不去吧？”

管闲事管出不是来了！当初平阳府委派府兵，说好的是补充支援防守城门，何曾吩咐抓捕嫌犯缉拿盗贼。张把总心里一激灵，觉得似乎明白了一点，这一切是不是方师爷给自己布下的陷阱，为的是把自己与众军士排挤走。但是此话不能直言，否则必定翻脸。方师爷怎么着也是县太爷的心腹之人，自己怎么说也是个外来户。

张把总抬头望着眼前已经是浑身冒火的县太爷，不知如何是好。忽然间，眼角扫视一下街道对面的高记钱庄门口，穿戴阔气的高财东正在探头探脑地看热闹，当下心里就乐开了花，嘿嘿嘿，还好此人尚在，他是跑得了和尚跑不了庙。

当下张把总心里打定主意，计划祸水东引，拿高财主开刀。于是，对王知县说道：“王大人，此处人多眼杂。下官有要事呈禀，客栈内堂说话，请！”

王知县左右瞧瞧，眼皮耷拉下来，鼻子里哼唧了一声，说道：“好吧！”心里想，且看这厮如何说辞，如果不能给个满意交待，就去侯爷面前告他一状，让他吃不了兜着走。

大厅堂内，摒退左右人等，请王大人就坐。张把总将事情的经过叙述一遍，特意将早上城门口高财主的一番豪言壮语，添油加醋陈述给王大人听。

王大人面色凝重，说道：“高仁德不安分守己地经营店铺，却勾结来路不明之人，胆敢如此狂妄，大放厥词，嚣张至极。藐视王法，理当治罪！”

张把总趁热打铁，火上浇油，说道：“两省九地十八家店铺！哼啍，想来也是价值不菲呀！若是收归朝廷，充作军饷，不知王大人有何高见？”

王知县冷笑着说：“老弟，胃口不小啊！”伸出手背在张把总肚皮处的铠甲上拍了拍，接着说道：“你吃得下吗？嗯嗯，别到时候牵连了侯爷，你我落得个掉脑袋瓜子的下场。”

张把总问道：“那依着王大人的意思，如何处置？”

王知县起身，冷若冰霜地说道：“先拿人，慢慢地讯问！”

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