冬至假期结束前，国公府所有人的产业都查清了。万幸陈明义经营的时间不长，来不及在更多地方做手脚。不过短短两三年能做这么多已经让曹国公父子捏了一把汗了。

“父亲，臻掌柜也不知道那位能躲在哪儿吗？”

曹国公没说话。静真把自己活活饿死了，刺客根本不知道出钱的金主是谁，程志书只说得出刘忠。而这个臻掌柜，经手的事情最多。赵氏传话给臻掌柜，他借口推脱了两回，给刘忠去信也久久等不到回应。赵氏再派人来催，臻掌柜躲不过只能跟着进京。

一路上对他说是照顾实为看管，想跑都无法，等进了国公府臻掌柜就明白了。从前也不是没来跟赵氏对过账，但带路的明显带他去的和之前不是同一个地方。刚开始臻掌柜还嘴硬，等看见儿子的小虎头帽就什么都招了。

臻掌柜和妻子成婚多年一直没孩子，纳的妾也有三五个了，也都没动静。陈明义给他找了个郎中，没多久他的妻子小妾就陆续传来好消息。有了这个恩惠，再加上陈明义给的钱财实在是不少，臻掌柜也就打着赵氏的名义为陈明义做了不少事。

每回去陈府，臻掌柜都是被蒙着眼睛带进去的，还是无意听见下人说话才知道这家姓陈。于是他留了心眼儿，马车每回去陈家能听见沿途的叫卖，他悄悄记下。本来是给自己留条后路，没想到这么快就被曹国公发现了。于是为了自己好不容易得来的儿子，他把自己知道的都招了。只不过晚了一步，于十三他们找到那处宅院时，已经人去楼空。

世子给弟弟眼神，示意他坐下，然后开口道：“父亲，若不是机缘巧合叫我们发现这些，那位计划这么缜密，不会没有后手。这事拖不得了。”

父子几人还没想出应对之策，宫里来人传话，皇帝明日要见曹国公。郑言恭平日里处理的最多的就是奏章，最近没发生什么战事，北边也都如常，想不到有什么事皇帝要宣曹国公进宫的，不免有些担忧。

第二日，一家三辈儿都一起出门，进宫上朝去了。朝堂上也一切顺利，大臣们只上奏了些日常，无事就退朝了。下朝后，皇帝在御书房单独召见了曹国公。

御书房里燃着龙涎香，从前先帝不喜欢这味道，当今陛下却惯常用此香。曹国公行跪拜大礼，皇帝等他拜完没有像往常一样立即赐座。端起茶盏喝了一口，皱着眉让人将茶撤下去，然后看着曹国公，声音低沉地问道：“听说曹国公府上近日清账好大的动作，将府中上下所有人的产业都查了一遍。都传到朕的耳朵里了。这是遭了贼了？”

“陛下，不过是臣家中些许小事，每年都查的。又是哪个吃饱了撑的敢在您耳边胡说八道。”虽然知道定是锦衣卫发现了告诉给皇帝的，但没人会明说自己被皇帝盯着。曹国公心里也有气，压抑多年的脾气差一点没忍住。

皇帝的目光锐利，审视着曹国公，眼神也逐渐变得严厉，“哦，那你的私生子又是怎么回事？”

曹国公瞬时背后冷汗涔涔，“陛下何出此言？”

皇帝却突然笑起来，“父皇在世时总说表哥是个端方君子，最是守礼。你若喜欢哪个女子为何不纳了，就为了你曹国公府家风严谨的名声？现在弄个私生子出来不是与名声更不利？究竟是怎么回事，说来朕听听。”

皇帝突然又变了脸，曹国公却不敢跟着一块儿笑，谨慎道：“您说笑了，当年我母亲去世，父亲领着我找到先帝。要不是看在母亲的面上，父亲怎么可能得封曹国公。臣惶恐，为着不辜负先帝厚爱，在战场上不惜己命。臣父没续娶继室，死前也嘱咐臣不可沉迷于女色。臣承父志，又得贤妻，怎可随意纳妾。”

“前些日子锦衣卫抓鞑靼细作，在凉州卫听说件趣事儿。说是曹国公当年在凉州卫，曾和一女子生下私生子。”皇帝就像是真的在讲一件有意思的事情一样，只不过眼里满是怀疑。

凉州卫，那就是当年藏陈明义的地方。曹国公跪下，心虚的样子让皇帝疑心更深，没想到他开口说道：“陛下，那是臣酒后失态，您可千万别让内子知道这事。”

看到这位超一品国公这个样子皇帝心里有些高兴，示意内官将曹国公扶起来，又赐了座，一副要听他慢慢道来的样子。

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