gu903();赵籍关切道：“原来如此！郭卿乃是朝廷栋梁，等会儿朕让太医安道全给你瞧瞧病。”

郭自儒道：“微臣只是偶感风寒而已，无须惊动太医。休息一两日便痊愈了。”

赵籍又道：“其实，郭卿患的是心病。俗话说得好，心病还须心药医。今日，朕送郭卿一颗定心丸。你投靠睦王的事情，朕并不打算追究。在众皇子年幼之际，假如朕驾崩的话，睦王的确是皇帝的最好人选。”

郭自儒擦拭了脸上的汗珠，连忙说道：“多谢陛下宽恕。微臣定当竭尽全力，为国尽忠。”

赵籍道：“据朕了解，兵部尚书年老体弱，并没有来到燕京，而是留在东京。而你身为兵部侍郎，正逢壮年，又有才干，有更进一步的想法也很正常。现在，朕给你个机会，出使西夏，让西夏向我朝俯首称臣，每年进贡岁币。等你凯旋归来，朕提拔你为兵部尚书。”

郭自儒道：“陛下，西夏国主已经向大宋称臣。”

赵籍说道：“那只是表面称臣而已。朕要的是真正意义上的俯首称臣。现在，我朝每年还给西夏岁币。具体为银七万两千两、绢十五万三千匹、茶三万斤。一想到大宋的民脂民膏白白送给西夏人，朕就痛心疾首。所以，朕派你出使西夏，让西夏向大宋年年进贡。西夏人答应还好，若是不答应，朕派大军屠了兴庆府。”

郭自儒小心翼翼问道：“不知陛下让西夏人进贡多少岁币？”

所谓的岁币指的是一定数量的财物，并非专指银两，还可以是类似马匹、茶叶、丝绸等实物。

赵籍想了半晌说道：“西夏比辽国弱小许多，那就进贡辽国一半的岁币。银十五万两，马两千五百匹。另外，西夏还需要进贡一些特产。据说，西夏盐州一带所产的青盐，价低而质优，经常向我朝走私。不如这样，让西夏每年进贡三万斤青盐。另外，朕还听说，西夏每年向辽国进贡沙狐皮一千张。沙狐皮制作的衣服特别暖和。这样，让西夏进贡我朝同样的数量。好了，就这些吧！这些岁币是朝廷的底线，若是郭卿有三寸不烂之舌，能多要回一些岁币。朕大大有赏。”

郭自儒忧心忡忡，暗道：“西夏人能答应给这么多岁币吗？这简直是要了他们的老命。没等我要了他们的老命，他们肯定先要了我的小命。”

赵籍似乎看出了郭自儒的担心，又道：“郭卿放心出使西夏。朕已将一万天武军派到宋辽边境。更何况两军交战，不斩来使。倘若郭卿连这份胆量也没有，朕换人便是。”

富贵险中求，郭自儒连忙表态道：“微臣愿意出使西夏！”

郭自儒是兵部侍郎，曾经陪同赵籍去过天武军的军营，实地观看过天武军的军事演练。当时步兵、炮兵、骑兵、空军多兵种联合作战，堪称天下无敌。后来，天武军参加了真定府之战，幽州之战，结果都是大捷。想到这儿，郭自儒有了几分自信。

两日之后，郭自儒带领三十余人的使团出使西夏。郭自儒是正使，花荣为副使。花荣曾多次立功，赵籍有心提拔花荣，所以让他担任副使。等他回来之日，便是高官厚禄。

郭自儒出使西夏的事情很快传到了西夏国主李乾顺的耳中。夏主李乾顺急忙召见国相嵬名保忠商议对策。

夏主李乾顺焦虑道：“国相，还有三五天，宋使郭自儒一行便来到我大夏都城兴庆府。而且两个月前，十万西军已经从宋辽前线回防。半个月前，一万武装精良的天武军也来到了辽夏边境。”

国相嵬名保忠道：“宋人的西军和我们交战多年，互有胜负，并不可怕。可怕的是天武军。据探马回报，天武军有一种火器，名曰火枪。他们的士兵个个拿着火枪，辽军还未靠近，已经死伤大半。天武军还有一种攻城利器，名曰火炮。火炮一响，震耳欲聋，天崩地裂。辽人坚固厚重的城墙，曾被宋军炸开！”

夏主李乾顺问道：“国相，倘若宋军来袭，可有对策？”

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