又一刻钟，马车拐上小路，由家丁模样的人引着往后走。

两边的树木逐渐葱茏，不多?时，车便?停了下来。

“晏大奶奶、晏姑娘请下车。”仆妇在外说，“已经到?地方了。”

晏隐娘扶着丫头的手下去，抬头一看，见这处凉棚伺候的都是仆妇丫鬟，没有男客的踪影，便?不再约束自己，四下环顾，只见碧草如茵，燕子飞还，心情顿时舒畅。

仆妇朝她们笑笑，在前引路：“随老奴来。”

晏隐娘好奇地看着前方，棚子后头连着一处连廊，两边是一人多?高的竹篱笆，扎得疏落，能?透过?空隙看到?外头的景致，头顶是茅草顶，一簇簇排列整齐，有一股稻草的香气。

她没见过?茅草屋，仔细看了许久。

脚下是衔接得老长的一卷草席，纹理?天然又不沾泥泞，绣鞋还是干干净净的。但透过?席子，又能?感受到?草地独有的柔软。

连廊并不长，很快，她就来到?了今天办宴席的地方，还是搭出来的彩棚，不同的是，棚子的四周有三面架起了屏风，也是竹制的，编成了喜鹊、蝴蝶、蝙蝠、葫芦的图案。

棚子很大，三三两两摆着藤编的椅子，中间支着小桌，上有陶瓶，插了两三支野花。

她的姑姑就立在门口，微笑着迎接：“大嫂来得好早，隐娘也来了，今日打扮得真好看。”

晏隐娘恭敬地问安：“姑母安。”说着，悄悄抬眼觑她的装扮。

作为主人家，她的衣裳清丽素雅，浅红暗云纹长衫，暗折枝花白罗裙，裙襕绣着彩色花鸟，腕上是一只羊脂玉镯，一串碧玺珠子，耳上的坠子也是珍珠碧玺的荷花样式。

头上没有戴狄髻或金丝冠，反倒梳成三缕，中间一绺宽大蓬松，两边掠耳，脑后挽成发?髻，只戴了两朵绒花，临风栩栩，雅丽别致。

晏隐娘看腻了京中富丽堂皇的装扮，见着这样子便?眼前一亮，说道：“姑姑的打扮好生出尘。”

“你这丫头嘴可真甜。”程丹若微微笑。

晏大奶奶却?看见了女儿?没瞧见的重?点：“这簪子是猫睛石吧？阳光这么照着，光彩真好。”

晏隐娘这才瞧见，程丹若发?髻上还别着一支金簪，金兔怀抱明月，月亮圆润而闪有丝绢般的独特光泽，正式珠宝中十分珍贵的猫儿?眼。

“日头好，什么珠宝都好看，我就偷懒了。”程丹若请她们入座，自丫鬟手中接过?竹篮，“等人最闷，隐娘插花打发?时间吧。”

晏隐娘接过?竹篮，里头是一把头钝钝的剪刀，一把刚采摘下来的新鲜花枝，以及一只陶土瓶子。

她道了声谢，安静地找位置坐下，开始修剪花枝，插瓶观赏。

客人陆陆续续到?来。

程丹若一面迎客，一面在心底回想这次的宴请。

她和谢玄英商量许久，才定下的宴请范围：兵部的同僚们肯定要请，这是以后来往最多?的家庭，冬夏人家要送冰炭，有什么节庆日得送礼；其次，既然是迈进文官圈层，必请杨首辅，人家来不来另当别论。

既然已经请了顶头上司曹次辅和大领导杨首辅，那么内阁剩下的两位最好也别落下，遂又请王家和许家。

但阁老们可能?不会来，到?头来又是兵部的小圈子也没意思，故而又请了谢玄英以前在翰林院的同僚，还有同年的进士，比如当初一甲状元的陶文津。

此?外，请了晏家帮衬，就不好不请陈家，亲戚就是在这种场合撑场子用的。

黄夫人脑筋清楚，程丹若不介意叫上她和嫁在京中的陈婉娘。

她们母女俩到?的也确实早，晏家刚来没多?久，二人便?到?了。

“婶母，婉娘妹妹。”程丹若笑着招呼，着重?打量了眼陈婉娘。

她对婉娘的印象还停留在松江，和较为内向的柔娘不同，墨姨娘受宠，她颇有些掐尖好强的意思。因为家里人口少，只能?拿她这个寄人篱下的表姐对比，不是特别讨喜，但也没害过?人。

转眼十年过?去，陈婉娘也长大了，脸孔消瘦许多?，但不减俏丽。

“夫人。”她恭敬地蹲身行礼。

“快起来。”程丹若扶住她，“不必外道。”

陈婉娘顺势起身，暗暗松了口气。她嫁的人家不好也不坏，只是妯娌多?，婆母婶母多?，乱七八糟的事就多?。

黄夫人派人过?来，说程丹若请她去赴宴时，家里上上下下都惊讶了半天，给?她新裁了衣裳，就想她好好表现，攀住这门亲戚。

陈婉娘身负重?任，却?知道她们姊妹毫无感情可言，唯恐被?下脸面，回到?家里不好交代，见她和颜悦色，没有算账的意思，总算能?安心了。

黄夫人则问：“人都来了没有？”

“路有些远，应该快了。”程丹若安排她们和晏大奶奶母女坐一块儿?。

两家接触过?，倒也客客气气，相安无事。

日头又高了一些，大片阳光洒落，碧绿的草叶泛起金光。

越来越多?的马车停了下来。

是兵部的郎中、主事，翰林院的编修、编撰，官职低就得到?的早些，她们瞧见这一片棚子，倒是没说什么，按照品阶高低入座。

程丹若同样给?小姑娘们准备了花篮，让她们一边插花，一边等。

老实说，这是很少见的安排，大多?时候，姑娘们得老老实实地跟着母亲嫂子，安静当完壁花才能?出去玩。

但今天主家这么安排，她们就提前有事做了，活泼的马上动?手，文静或城府深些的便?继续端坐，一动?不动?。

丫鬟们端上了甜汤。

晏隐娘已经插完了花，接过?喝了口，竟然是银耳汤。

此?时的银耳可不是寻常滋补品，一匣子要二三十两银子，且皆是野生，多?在深山密林中，采摘不易，是与燕窝一样难得的滋补品，寻常人家只能?偶尔食用，十分难得。

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