自此，宝儿正像他师娘说的那样，开始了他从未有过的新生活：每天早上起床后，整理好自己的被褥放到师娘卧室的长竹椅上；用湿手巾擦干净桌子和长条凳；吃过早饭，帮配菜师傅摘菜、洗菜；店里没食客，就到店门口去招呼人进店吃饭；关门后帮忙打扫卫生。
这期间宝儿最大的不习惯是所有人对他称呼“汤继先”“继先”；在山谷，大人都叫他“宝儿”，娃儿们都叫他“小宝”；到镇上私塾堂读节，同窗也都跟着豹子叫他小宝，就连先生课下也都跟着娃儿们叫他“小宝”。只有先生在课上点名时叫他“汤继先”。到县城后，没有人再叫他深感亲切的“宝儿”“小宝”了。当师傅们叫“汤继先”“继先”时，他都没有想到是在叫他，直到叫他的师傅走到他跟前拍他肩膀，生气地喊道：“你这娃儿为啥子不答应？”他才恍然大悟，自己就是“汤继先”……于是连忙给师傅赔礼说：“对不起，对不起！”我在家时从来没有人叫过我的大名，在这里你们叫我的大名，我一时没有反应过来是在叫我。所以、所以……我没答应。以后我一定要时时提醒自己，‘汤继先’‘继先’就是我；我就是‘汤继先’‘继先’；我……我、我就是‘汤继先’‘继先’！请你们以后看我还承不承认自己就是汤继先了，若还不答应你们，你们就踹我一脚！”听汤继先这么一说，师傅们也都笑了，有的师傅还风趣地说：“你要是爱听小时候的称呼，就告诉我们，我们一是把它叫到你当爷爷……”有的师傅连忙说：“不妥，不妥！继先虽然还年纪小，但他已经拜师成了学徒，哪还能用小时候的昵称。我们天天叫他大名，要不了多久，他就会习惯了。没准儿几年后，有人叫他的小名，他又跟现在一样，不答应了——哈哈哈——！”
上述问题解决后，汤继先在此期内，还时时被一件让他牵肠挂肚的事情所困扰——就是饭馆食客不多，他在饭店门口，招呼人到饭馆吃饭时，常常看到一些衣衫褴褛、背着背篼、挑着筐……的农民伯伯、叔叔……走到饭馆门口往饭馆里看了几眼，吞了几口口水下肚，就急忙转身离去了。汤继先此时就迎上去劝上几句：“伯伯！你早上背着很重的东西到县城卖了后，还不吃饱了肚子再赶山路回家呀？”被劝的人回答都差不了多少：“我们背着、挑着挺重的东西走好远的山路，到县城卖了钱，虽然肚子很饿，但是我们可不能将卖东西的钱用来下馆子。那钱是家里的救命钱，是要用它来买每天必须吃的盐巴，买我儿媳妇生娃儿得了病的救命药……”有的人回答道：“我们是租东家的土地来种，一年大部分收成都交给东家了，全家人吃糠咽菜，一年到头也吃不了几次油炒的菜。我娃上山捡了捆柴，让我背到县城卖了，买点菜油和酱油回去。我能只顾我肚子好受把卖柴的钱下馆子吗？再说了，馆子里的饭菜一份量那么少，我看把我卖东西的钱都吃掉，我那前胸贴后背的肚子未必就能填饱。要是量大，我少花点钱，买上一份给肚子垫吧垫吧，给我长点力气，让我带上我买的家里娃儿想要的东西翻山越岭回到家，我们全家人都会非常高兴。”
有的说：“娃儿呀！你看我穿的衣服补丁摞补丁，我很高兴，还有这身衣服穿着到处走。你知道吗？我三个娃儿从生下来就没有穿过衣服，春夏秋可光着身子到处走，整个冬天就只有在家呆着。可老大他一天天长大后，到十三四岁时，便开始害羞了，春夏秋三季也不敢光着身子出门了。这不前几天，天不亮光着身子到山上砍了一大捆柴，让我背到县城卖了，给他扯布回去，让他妈给他做个能遮羞的裤头。他就可以穿着它在这三个季节出门帮我干活了。娃儿呀！你说我今天要是为了我的肚子将他砍的柴卖了，下了馆子，买不回做裤衩的布，我婆娘、我娃儿，还有我自己，能过得去这道坎儿吗？老天爷呀！人世想怎么这么不公平呀？我们一年起早贪黑干到头，打下的粮食，得交给东家八成，剩下两成还要给政府交各种捐税……娃儿呀！你说这样的日子活着干啥子？有时我真想死了算了。可是，一想到我那苦命的娃儿，我要是死了，他们的日子会更不好过了。我、我、我为我的娃儿多苦、多累也要活着……我不在这里跟你啰嗦了，得赶快往回走，要不然天黑前到不了家，路上就凶多吉少了。”
这之前，汤继先还只认为只有生他养他山谷地区的庄稼人有种种不同：有自己有田地的；有自己没田地租别人田地的；有出租田地给别人的财主的……这些天在门外揽人到饭馆吃饭，那些农民伯伯、叔叔发自内心的倾诉，才让他知道别处农村的庄稼人都跟他们山谷完全一样。
此时，他暗下决心，将来厨艺学成后，回到山谷将家中的房屋和田地卖掉，找一个群山环绕的县城，开一家饭菜量大的饭馆，让到县城卖自己劳动成果的农民伯怕、叔叔……花很少很少的钱就能买一大碗白米饭、一大碗味道很美的小面，垫巴一下肚子，而不是忍饥挨饿地往家走。他知道，他这小得可怜的善心，要坚持下去，不光要自己经得住种种引诱，誓不改变现在的心愿，而且今后还必须全家人一致大力支持……总之一句话，既然决心已下，他今后就要克服重重困难，将“开一家县城内外的劳苦大众打得起牙祭的饭馆”的心愿坚持到底！
新的称呼让汤继先渐渐习惯，也让他逐渐觉得自己长大了许多，已完全不是在家乡时的那个“宝儿”了。他开始学大人的样子，去关心照顾别人了。他每次要洗衣服时，便到师傅们住的阁楼上，把换下来没洗的衣服收起，一块儿拿到河边去洗净，回来把洗的衣服抻平，晾晒到阁楼窗户外面屋檐下横挂着的竹杆上。当饭馆忙时，他除了帮配菜师傅洗好菜外，还时不时帮洗碗师哥洗碗筷……总之他一刻也不让自己闲着无事。
不到两个月，住阁楼的师傅及师哥们便给汤继先这个小大人腾挪出一个床位。大家这一举动，更加坚定了汤继先做一个“仁义礼智信”好人的决心。
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