光阴荏苒，时间不知不觉已到了第二年的春节。庞记川菜馆所有师傅及徒弟们在大年三十晚上一起吃了一顿团年饭后，便放假休息十五天，正月十六饭馆才开业。

正月初一，师傅们、师兄们都各自带上备好的年货和礼物回家过年去了。只有汤继先这个小学徒无家可归，到西山寺给那里的僧人拜完年后，便回到川菜馆，到厨房去帮师娘包汤圆。师娘不让，让他到门口去同邻居家的小娃儿一块放炮玩。汤继先刚走到在门口，一身材比他高一头，脸色白净，淡淡一字眉下，闪烁着一双明亮大眼睛的男青年走到汤继先跟前，双手抱拳，向汤继先行了个作揖礼后，张开无血色的厚嘴唇问：“你就是来我家学厨艺的继先贤弟吧？”

汤继先先是一愣，但很快便回过神，知道他是谁了，立刻还了个作揖礼，高兴地应道：“我知道，你就是我的明义哥哥。”他一面领着庞明义朝后厨走去，一面十分兴奋地高喊：“师父！师娘！明义哥哥回来了！”

庞师父、师娘从卧室走出，迎着他们的宝贝儿子走去。师娘走到儿子跟前一把抱住，泪流满面地说：“你书读得怎样啊？你写的文章给先生看了吗？先生说写得好妈？”庞明义很诚实地说：“先生说我是死读书，说我那文章要是县试写成这样，肯定考不中。”师娘立即放开儿子，急切地问：“那你还参加今年二月的县试吗？”

庞明义将书包放到饭桌上，坐到桌边的长凳上，叹口气说：“同窗都说，管它能不能考中，去经历下那阵势总会没坏处。”

师娘也在桌边坐下，并让继先坐到明义边上，听她给明义讲家史。庞师父见状，走到妻子跟前，小声说：“你慢慢给他们讲，我到后厨给你们做年饭去。”

庞师父离开后，师娘深深地陷入往事的回忆中，好一阵说不出话来。庞师父端来茶盘，在每个人的面前放上一个盖碗，拿开盖一个个倒上开水，将盖盖上，轻快地又回到了后厨。

师娘这才望着明义慢条斯理地说：“我姓曲，大名叫曲志强，八岁那年我就想到镇上私塾堂读书；但那时私塾堂不收女娃儿，我只好在十岁那年女扮男装混到了私塾堂。你爸当时比我大三岁，是我的同窗好友。他身强力壮，为人正直好学。他见我年纪小身材又瘦弱，便把我当小弟弟看待，时时关心能助我。三年后，私塾堂又开了一个新班，有二十几个人。其中有几个衣着华丽的有钱人家的子弟，总是在课下招惹事瑞，看谁好欺负就寻事欺负谁。我当时在私塾堂算是最弱小的那个，便成了他们最主要的欺负对象。你爸当时总暗中保护我。只要他们一动手，他便出手帮助我。由于我家在镇外池塘旁的小山坡上，每天放学回家，你爸都跟随在后面，直到见我进了家门，他才往自己家走。一次放学，我刚走到池塘旁，那几个富家子弟便从池塘旁杂草丛中冲出来打我。跟在我身后的你爸，立即跑过来和他们打斗。由于他们人多，你爸要胜过他们，必须手脚并用，当他用手臂挡朝他头打来的木棍，又用腿脚去扫那个要打他头的家伙时，由于用力过猛，一下子便把那人扫到了池塘里。那家伙爬出池塘，虽然哪里也没受伤，但他非要让其父到私塾堂找先生开除你爸，若不答应，便让在朝为官的表舅封了私塾堂。私塾堂没办法，便把你爸开除了。我也不再上私塾堂读书了，回家后，非要我父来到镇上你爸家的饭店，去向你爷爷诉说你爸被开除的原因，并要将我许配给你爸。我父亲去镇上饭馆那天，刚一进门，便看见几个打手模样的彪形大汉，在里面拍桌子、瞪眼、骂骂咧咧叫嚷——‘那个敢一腿把马家小少爷扫到池塘里去的龟儿子，快滚出来同爷爷比试比试呀！着我们中谁会被一腿扫到池塘里去。’就在这时，走进一个体魄健壮的中年男子，大声回应道——‘比试比么呀？我也算一个！’他挥手点了点那几个人的脸，笑着说——‘就你们几个？这样吧，不用一个一个扫，你们一起，我若一腿就把你们都扫到池塘里去了，这场比试是不是就可以结束了，你们也就不再到这饭馆来是闹事了？你们知道吗，你们在这里闹事，耽误的是想到这家饭馆吃饭的人的肚子。食客让我来这里跟你们比试比试，我要是胜了，你们以后，就不再来这里捣乱了，食客的肚子也有食了。怎么样？我们这就到池塘旁去比试吧！’说罢，右手往店门口一挥。

“那几个人都认识这是镇上武术馆的唐教头。这一带没有一个人能胜他。那些癞皮狗，一个个顺唐教头的手势，灰溜溜走出店门。

“你爸是唐教头武术馆最得意的门生。当他听到你爸因打抱不平，被私塾堂开除后，就估计到那些有权势的人决不会善罢甘休，不出他所料，你爸被开除的当天，就有人到饭馆寻事捣乱。唐教头在镇上一些正直善良的商人支持下，做出了用那天的办法解决这一题的决定。

“那天几个无赖走后，我爸和你爷爷都感激涕零地走到唐教头跟前，一个劲地作辑，以表真挚的谢意。他们三人坐到一起，从各方面一再分析研究后，决定让庞家尽快悄悄变卖家产，带上钱到更远处的县城去定居。唐教头的意思，庞家最后的定居地，连他和我爸也不告诉。怕那家在朝廷和知府做官的人知道后，凭空捏造罪名，将你爸下大狱。

“我爸一听，便沉不住气，将我的女儿身及想与庞家订亲的想法说了出来。庞、唐两人都大为震惊，连连赞叹我求学的勇气……这时正好你爸走到他们身后，听到了我爸的想法，立刻走到我爸事旁，跪下向我爸保证——他要像在私塾堂那样不计个人安危保护爱护我一辈子。三个人不约而同开怀大笑。

“唐教头后一锤定音说——‘这是天意，是前世就定下的气好姻缘！小曲妹这次就跟随她的小庞哥，到一个想加害于他们的人永远也找不到的地方去做百年好合的好天妻！’

“你爸他们家在唐教头和镇上一些好心人的帮助下，很快卖了家中的一切物件并帮助我们悄悄离开了镇子。我们一行人走走停停，十几日后来到这个县域，定居了下来。直到前十年你爸回到原来的镇上，找到帮我们离镇的一个好心商人，才知道我们悄悄离开小镇后，不几日便被你爸扫到池塘里去那个富家子弟的父亲知道了。他先是让在朝为官的表舅，将唐教头抓去服劳役。在押解途中，唐教头凭借自己一身武功，将所有衙役打翻在地，逃回家中带上媳妇和女儿及家中的一些钱财，逃到不知什么地方去了。

“买我家房屋和田地的商人告诉你爸——唐教头带着家人逃走后，曲家便成了他们出恶气的对象。经常让一些不三不四的人到家门口无理取闹，毁坏地里的在稼。曲家的情况传到镇上曾经支持唐教头行动的几家商人耳里。他们合计将曲家的房地产分块买了下来，让曲家人带上钱财，远走高飞，也不知去向了。直到现在，我们也不知唐教头以及我家人到底住在哪里，更知道不两家人的情况。”

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