这年四月，庞明义参加了由知府主持的三场府试，而且场场通过；在县城六名商人和两名秀才保举下，可参加以后三年两试的院试：一次科试和一次岁试。院试合格后才能取得生员（秀才）资格。

腊月二十九日晚饭后，汤继先想去告诉师父、师娘他想正月初一回山谷。他走到师娘卧室门口，庞师父正忧心忡忡地对庞明义说：“我托人四处打听，才知道本县城内的秀才，在家闲着无私塾可教的还真大有人在。以后，你要是考取了秀才，本县城私塾院、私塾堂不缺教书先生，你一心想当教书先生的心愿实现不了，怎么办？”

师娘听罢，叹息道：“怎么办？在家呆着，等哪个教书先生颐养天年后，明义再去补缺，还能怎么办？”

汤继先连忙进到卧室，对师父师娘说：“师父、师娘，你们不用担心，我明年正月十八就满十八岁了。我现在来找你们，是想先告诉你们，我准备初一就回山谷找我伯父、伯母要回我家的地契。我将我家的房子和田地卖了，把钱拿回来给你们，明义哥哥考取秀才后，你们就带着他到一个没私塾堂的镇上或乡场，去买一所房子，开办私塾堂……”

不等汤继先说完，庞师父立即否定道：“拿你变卖你家房子田地的钱，让我们买房子，开私塾堂？你师父、师娘能要吗！”

汤继先忍不住含泪，将他们家从伯父娶妻到他离开山谷这期间家中发生的件件往事仔仔细细地讲了出来。他为了能活下来，在王伯伯的劝导下离开了山谷，到了县城。在走投无路的境况下，是师父、师娘收留了他，待他如同亲生。他非常激动地反问师父、师娘：“你们怎么就不能要一个视你们如亲爸、亲妈的娃儿的钱？再说了，我在我们那里镇上私塾堂读书时，我爸就曾说过，等我考取了秀才，就在我们山谷办一个私塾堂，让山谷的所有娃儿免费到私塾堂读书，做‘仁义礼智信’的好人。我不能实现我爸这一愿望了，而明义哥哥能帮我实现了呀！你们这些年教会了我做厨子的所有手艺，正好将饭馆的桌凳和锅盆碗盏留给我。我在这里实现我开饭馆的愿望，不正是一举两得吗？”

汤继先对往事的回忆，让师父、师娘的心情特别沉重。以他们这些年对继先的了解，当然相信继先讲的都是他的肺腑之言，没有一句诳语。他们要是执意不接受他的钱，他是会伤心难过一辈子的。庞师父率先摆脱不好的心情，回应道：“我们同意你说的办法：一个到别的小镇办私塾堂，一个留在这里开饭馆，真是两个娃儿都能梦想成真了！我们还会有比这更高兴的事吗？！不过我得说说你，你到这里这么多年，心中有这么大的苦痛，为什么不早说出来让我们为你分担一些呢？”

“我是想把这段比黄连还苦的伤心事，彻底忘掉；但太刻骨铭心，总也忘不掉。今天，为了要说服你们，我最终还是没有忍住，把过去的苦难，又都翻了出来，让你们跟着我难过，真是对不起了！”师娘的心情刚有些好转，立即回应道：“你千万不要说什么对不起。我们都是人世间受苦受难的人，互相间照应和帮助是完全应该的……”庞明义在一旁忍不住站起身拉着继先的手，语气十分坚定地说：“继先弟弟！我一定好好读书，争取考取秀才，做一个优秀的教书先生，教育出多多的你常说的那种具有‘仁义礼智信’才德的娃儿！”

大家心情稍微平静下来，才又谈到汤继先正月初一回山谷之事。师父、师娘考虑再三，最后还是同意了继先的请求。师娘从衣柜里拿出继先装钱的肚兜，递给继先说：“你拿去，明天到市上去买些礼品带回去。”

汤继先接过沉甸甸的肚兜，非常吃惊地说：“怎么这么沉？哪来的这么多钱？”

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