师娘笑笑说：“你干活儿挣的呀！你白案、红案学成后，每月独立做三道主食、三道菜，一月一换，挣来的呀！因为钱不多，我没有告诉你，而是悄悄放到了你的肚兜里。你倒出来数数，看这些钱够不够你回山谷需要买的礼品。若不够，我再给你一些。”

汤继先万分感激师娘的仁义、厚道之心，情不自禁地双手抱拳，向师娘连连作揖，感动万分地说：“谢谢师娘！不用数，我只买些油盐等等……我这些钱肯定够。”

师娘怕不够，将梳妆台上的书、纸放到长竹椅上，把肚兜里的钱，倒到梳妆台上，数起来。汤继先见状，连忙过去，同师娘一起数，共计两千四百五十一文钱。师娘按当前要买这些物品的市价，和继先要的量，大概算了算，这些钱完全够了。

庞师父在一旁插话道：“你明天就赶快拿着钱，到市面上去买你需要的东西，钱要是不够，就赶快回来找师娘要。要不然，怕不够，现在就让你师娘拿些钱带上……”

汤继先连忙阻止道：“不用，不用。这些钱肯定够了！”

汤继先第二天便到西山寺取回了装有他家三件宝贝的长布袋，将其交给师娘保管起来。他将装钱的肚兜拴到腰上，背着背篼，出门买东西去了。汤继先买好东西，回到饭馆，将背篼放到师娘卧室里。庞明义在背篼里翻看买了些啥子好东西。他一面看，一面高声报道：“两个各装有四斤油的油篓子，一大捆香，三十个箭镞，一大包盐，四轴缝衣服的棉线，几尺蓝布……庞明义看完不解地对继先弟弟说：“我们这儿春节走亲戚送礼，应该买些糖果、点心、酒……什么的。你怎么没买？”

汤继先立即解释道：“我买的这些东西，除那捆香外，其他的，都是农村人最需要，最爱的。”

师娘拉起明义的手拍了拍，亲切地说：“儿啊！你是没受过苦，不知穷苦人真正需要些什么。你继先贤弟，小时候受的苦，是一般人都难以忍受的。所以，他最知道天下受苦受难人最需要什么。他买的东西，是接受这东西的人，最需要的。”

庞明义歪着头，目不转睛地看着继先贤弟好一阵，突然走过去，一下子抱住继先，声音有些颤抖地说：“我的好兄弟！你走后，我一定好好读书、习文，考上秀才，当个好教书先生，教出更多的像你这样的好人！”

汤继先腊月三十晚上，同大家一起快快乐乐地吃过团圆饭后，有两个刚入庞记川菜馆的学徒，一个叫赵勇，十七岁，比汤继先小几个月，个头比继先矮半寸，长方脸，浓黑剑眉下闪着炯炯有神的大眼睛，高鼻梁下的厚嘴唇总是微微地张着想要出声；另一个叫高敬儒，十八岁，比汤继先长几个月，个头比汤继先高一寸，瓜子脸，淡长眉，单眼皮下闪着一双会说话的半大眼睛，薄嘴唇紧闭，似乎很难听到它发声，问汤继先今天到街上买那些东西做啥子？

等到汤继先告诉了他们，二人大惊失色地拉起汤继先，走到饭馆外面，赵勇忍不住抢先问道：“你在山谷有房子和田地，不在那里好好种田，跑到这人生地不熟的地方这么多年，不学精美的木雕、玉雕、石雕……技艺，学个伺候人的厨子，真是没劲极了！”

高敬儒也随声附和道：“就是嘛！你要是学会了玉雕手艺，将家中的房子和田地卖了，拿着钱到县城买一处房子，开个……”

不等高敬儒说完，汤继先就插话道：“你们二位的好意，我心领了。我的事，说来话长，等我从山谷回来，你们若是还想知道，我再详细告诉你们。你们知道后就不会像刚才那样说话了。”

高敬儒听汤继先这么讲，不太明白，只是滴溜溜地转动双眼。赵勇听罢，也不太理解，只张着嘴，不知道该说些啥。

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