李大智兴奋地一拍桌子，高声说：“我买了这房，买下那间铺子，就开一家专卖各种区名特产的商铺。你们那里的石雕工艺就是我店首批要卖的外地名特产。不管你买不买我这房子，以后我们经常保持联系。你这次回去，跟神像工艺坊和禽兽工艺坊的老板打声招呼，我房子卖了后，就去你们那里跟他们签买卖合约。”李大智说到此，看了看龚国栋，诚恳地说：“如果你真想买此房，我还可以降价卖给你。我现在拿出我家院落的图，你一看就清楚了。有不清楚的地方你再问我。”李大智说罢，把房屋示意图，从东南角上二屉桌的抽屉里拿出来，放到桌子上，请龚国栋看。

龚国栋看完图，赞道：“兄长此房屋示意图，是你弃仕从商迈出的第一步。一个商人要想将自己的商品省时、省力地卖出去，就得像兄长这样动脑筋想办法。自从你在私塾院门旁墙上贴卖房布告后，不知有多少人来这里看房。你要是用嘴跟看房人讲，一天下来，还不口干舌燥，吃不下，睡不香……”

“仁兄说得一点不假，刚贴出布告那两天，一天有十几二十几个人来看房——有本县城的，有县城附近的财主，有像你这样的外乡人……来的人虽然很多，但是没有一个看上的。我要是事先没有这样做，我今天见到你可能讲话的声音都哑了……只有一号房屋是我自住。二、三、四、五、六号房都出租出去了……”李大智说到此，听到厨房母亲喊他的声音，立刻打住话，起身进到厨房。不一会儿，他用托盘，托着两大碗红油抄手和一大碗凉拌莴笋，放到桌上，对客人说：“这是我母亲的一点心意，请慢用！”

龚国栋万分感激地说：“谢谢伯母的盛情，能否请伯母一见，也好当面致谢！”

李大智憨直道：“除亲戚熟人外，她老人家从不相扰。你就不必客气了！”

饥肠漉漉的龚国栋，真没想到房子的主人对一个素不相识的看房客，如此礼遇，足见他们做人的厚道老实。他也就不客气地大口吃了起来，一边吃还一边赞不绝口地说：“这抄手皮润晶亮，馅嫩味美。谢谢伯母给我做了这么好吃的美食！”

李大智将碗筷收到厨房后，回到桌旁，坐下叹口气继续道：“看房的人很多，为什么没有一个人有买此房的意思呢？我见仁兄有买此房的意思，我这个‘仁义礼智信’的忠诚执行人，诚信地告诉你他们为啥子不买的原因——一是这房子坐南朝北，除书房通风明亮外，其他房屋通风差，也不太明亮，有钱人看不上；二是租这房屋住的人，都只是穷苦人，租金高了没人租，买这房想靠每月房租过好日子的人，绝不买此房。

“我家在衙门里当差的父亲去世后，两个在家纺绵花的妹妹一出嫁，要靠每月房租的收入，供我上私塾堂读书便成了问题；可是我母亲还坚持让我向古代范进学习，她努力纺棉花来支持我考下去——你说，我能让我妈辛苦劳累继续供我学八股文考下去吗？”李大智停止，喝了几口茶。

李大智一挺胸抬头，真情实感道：“范进从二十岁到五十四岁才考中举人。对他来说真够幸运的。考中举人后还活着，又考中了进士；金榜题名后，还当了官，步步高升到正四品。要是范进高中举人后，一命呜呼哀哉了，这有意思吗？我可不愿意做一个刚考上个什么秀才、举人……就命赴黄泉的倒霉人。我必须根据自己的实情另择生路——你说，你要是像我这种情况，是不是也要另辟蹊径了？”

龚国栋连连点头，回应道：“你从我的名字‘龚国栋’就可看出，我的祖先多么希望他的子孙后代能成为国家的栋梁之才呀！我读书、习文还没有到你现在的程度，便认定自己不是那块料，老老实实成了一个庄稼汉。我有两个儿子，小儿子好读书，人又聪明，有希望考取功名，光宗耀祖。要不然，我来此县城看到私塾院门墙上的卖房布告，便急急忙忙地进到你家的院门，有缘遇到了兄长你。”

李大智觉得此人与自己很投缘，即使他不买自己的房子，也愿与他义结金兰；于是他非常诚恳地说：“你这次回去一定要为我办两件事——一是你一定要定下来买不买我这房子，若不买，我好另寻买主；二是到神像雕刻坊，为我订购一尊观世音菩萨像、一尊关云长像、一尊财神爷像——半个月后，你带着好消息和三尊神像到我家来，我一定好好酬射你！”李大智说罢，要给龚国栋订购神像的钱。

龚国栋连忙说：“不用，不用——！钱我先垫上，来这里你再给我。你要是没有别的什么事，我就到街上去找你们这地方还有些啥子土特产。”

“那你买好土特产后，就到我家来，吃过晚饭，就在我妹子原来的闺房过一夜。明天天不亮，我母亲为你做好早饭，叫你起来……”

龚国栋连忙插话道：“我一进县城就在一家客店里定了一个床位。今天就不再麻烦伯母为我做这做那了。你放心，半个月后，我们定在这屋里见。”

李大智没有再挽留他，只让他到南街买好“灯影牛肉”后，到最北边的那条街上去看看，便送他走出了院门。

龚国栋照李兄的嘱咐做完这一切，在大街上一提篮叫卖包谷粑粑的男娃那里，买了两个包谷粑粑、一块泡菜，回到客店。他洗完脸、脚，找店主要了一碗白开水，将包谷粑粑和泡萝卜送到了肚子里，便一觉睡到大天亮，起床背起满载的背篼，踏上了回家的艰难路途。

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