光绪三十四年（1908年）清明节后不久，一纤夫到三十六号院去告诉石敬兰，赵春生突发急病身亡。石敬兰急带红莲和兴国赶到虎头山。他们一迈进栅栏院门，洪阳噗通一声跪到石敬兰跟前，泪流满面地哭诉道：“婶婶——！去年你们送钱来，走后不久，我妈时不时老说她很饿，但又不想吃东西，一天总觉浑身一点力气都没有，老想躺着，又不能躺着，总是强打精神跟我去干活儿。一天我们俩在田间干活儿时，她一下子倒到田坎上就走了。”

石敬兰用手帕擦去泪水，环视栅栏院，痛心疾首地问：“为啥老二没去田间干活儿？你知道你妈身体不好，不让她在家休息……”

老大不等石敬兰说完，插话道：“我不让她去，她非要去。我真是一点办法都没得！”老大说到此，站起身，托着石敬兰身后背着的背篼，领三人进到中间的堂屋，将背篼卸下放到地上。他让大家坐到方桌四边的长条凳上，等他去厨房做点吃的，让大家吃饱了，再告诉她二妹为啥子没去田间干活儿。可是，石敬兰不能等，非让老大说清楚了才让他去干别的事。

老大没办法，只得老老实实坐到方桌南边没人坐的长条凳上，慢慢道来：“原来父亲在世时，我们兄妹俩，家中没盐油时，就到山上一人拾一捆柴，送到滩头镇一旅店换些钱，到镇上买家中需要的东西。去年我们俩到那旅店送柴，好几次都碰到一个比我大好几岁的青年人。他说，他是跑单帮的，等他把钱挣够了，就在他们镇上开一商铺，就不到这里来了。今年春节，他突然来到滩头镇上他常住的旅店，请店老板带他到我们家，向二妹提亲。他到我家，跪到我母亲身前，非常诚恳地说，他对我家二妹是一见钟情。他说他读过四年私塾，知道应该怎么做人。他一定好好照顾他钟爱的人，同她白头偕老。他还说他虽不跑单帮了，只要我妈健在，每年春节都带洪光到家住到过完元宵节。我母亲问我啥子意见。我说那人每次在旅店见到我们，不但很有礼貌，而且还非常同情和帮助我们，让店老板多付给我们一些柴钱。母亲一听就同意了这门亲事。当即在那家旅店办了两桌酒席，让他将二妹娶走了。我母亲去世后，还没去通知他们，等你们走后，我再设法通知他们。”

石敬兰听完洪阳的讲述，知道洪光有了好的归宿，心里也好受了许多。在堂屋吃完晚饭，红莲和兴国到西屋上床睡觉后，洪阳对石敬兰吞吞吐吐说出了自己的心里话：“婶婶——！我二妹被那跑单帮的青年——对了，我还没有告诉你他的姓名，他姓毛名礼义——娶走后，我就曾对我妈说不想租种这几亩地了，退租后，我去拉纤来养活我妈……我妈一听就跟我急了，说什么也不同意，非要让我在这里娶妻生子，为洪家传宗接代。现在爱我疼我的妈也离开我找我爸去了。我一个人住在这里，每天看见家里这些家什和物件，不是想我爷爷、爸、妈，就是想二妹。婶婶，我想把这房屋和田地退租，一个人到纤夫房去拉纤，将每月挣的钱存到河陆县的银行里，存钱票据交给婶婶帮我保管。等我攒够了钱，就辞去拉纤的活儿，到河陆县住在婶婶家，像毛礼义那样跑单帮挣钱。钱挣够了，在婶婶居住的县城租间铺面做生意。婶婶——！你看，我这样做行吗？！”

龚红莲从西房里冲出来，高兴地说：“大哥——！我看行，你拉纤挣钱，把钱存到县城唐叔叔的银行。我在家早起晚睡纺棉花挣钱，也存到唐叔叔的银行。我们俩的钱攒够了，你就不拉纤了，到县城来住我们家。你跑单帮把钱挣足了，就在河陆县城租间小的铺面，专门卖油盐酱醋……等调料和针头线脑——农民伯伯、叔叔需要的东西。我到你那店当账房先生，等我有了嫂嫂，我再回三十六号院……大哥——！妈——！你们说，我说得对不对？——你们不要这样奇怪地看着我。你们让我同兴国回去睡觉，我哪里睡得着，于是偷偷地在房门口听你们谈话，忍不住就冲出来，说说我的看法。”

石敬兰笑笑说：“鬼丫头——！真长大了——！抢着发表意见啦！好，好，好！我同意你们两个的意见。明天我们去给你们的爷爷、爸、妈上坟。回来老大就去找财主退房退田地，然后把纤夫坊的负责人请到家里来。你把你需要的东西带好后，房间内不属于房主人的家什、物品，就让在滩头镇有家的纤夫拉走。你就同纤夫坊无家的纤夫们住在一起，一定要照私塾堂先生教导的那样，严格用‘仁义礼智信’来要求自己……”

洪阳推心置腹地道：“婶婶——！你现在是我在人世间最可依靠的亲人，以后我一切都听你的。你放心，我从小立志将来长大了不管做啥子，都得先做个好人、善人——！”

……

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