一日，挑水卖的陈大哥对石敬兰说：“滩头镇一纤夫说洪阳被河水卷走，让你赶快到滩头镇去一趟。”

第二天，石敬兰就带上红莲和兴国往滩头镇赶去。第三天太阳快落山时，才到纤夫坊。纤夫坊的张老伯接待了他们，心情沉重地说；“几天前，洪阳同十五名纤夫，拉一客船去河陆县。出门时，天气好好的。可是，当他们的船在过一急流险滩时，天空突然乌云翻滚，狂风大作，雷声震天动地，大雨倾盆而下；山上的树木不少连根拔起，泥石流裹挟着树木从山上冲到山下纤夫们拉纤的小路上，卷起纤夫甩到河里冲走了。断了纤绳的船被洪水冲翻，一船乘客也不知道被冲到了哪里。这几天，我们纤夫坊那天未出工的纤夫，和滩头镇的平民百姓，一同往下游的两边河滩，喊着纤夫的名字，走了七八十里也没有见到一具尸首。我现在把洪阳这个月的工钱，纤夫坊给的补贴钱和洪阳在纤夫房的衣物都交给你。”

石敬兰接过钱，泪流满面地喊道：“苍天啊——！苍天——！！你为啥子不可怜可怜这些纤夫们？等他们拉过了那险滩，到一个比较平坦的河面，两边山峰又不怎么险恶的地段，你再刮大风、下暴雨呀——！！！”

张老伯安慰道：“节哀吧——！我们这些凡人管不了老天，只有认命！我知道，今天跟你来的这女娃是洪阳的三妹。他二妹嫁给了一个跑单帮的，现在一镇上做生意。洪阳没告诉我那人的地址。你到那人常去住的旅店去打听一下吧！”

石敬兰说：“洪阳在纤夫坊的东西，张老伯你就帮助给处理一下吧！有谁要就给谁，你们这里没人要，就给镇上要饭的人……”

“当然有人要啊——！我们这里是穷人扎堆的地方。”张老伯说完，要去给他们准备晚饭。

石敬兰连忙阻止道：“老伯——！你不要为我操劳了。我们这就到那毛礼义常去住的旅店去。今晚我们三个人就住那里了，不再来打扰你了。你以后，有时间到河陆县办事，一定要到娘娘庙街三十六号院来做客，我们全家人都欢迎你。”

“好，好，好——！有时间我一定去。洪阳的爷爷同我关系不错。你们又都是好人、善人。——我现在带你去那家旅店。”

张伯伯将他们带到那家旅店后，跟周老板说了几句话，就回纤夫坊了。石敬兰在旅店号了一间房子，就去向店老板打听毛礼义的住地，要把洪阳生前挣的钱分给洪光一半。周老板说：“我也不清楚，只洪阳知道。他妈去世后，他到他妹夫家去过。这次洪阳被泥石流卷到河里，往西七八十里路两边乡镇上的人都会知道的。那天出事后，我们店里和镇上能走动的人都去沿河寻找和大声呼叫纤夫和知道的坐船人的名字。我喊得最多的是洪阳。洪光和她丈夫都会知道洪阳不在人世了。他们虽然知道三妹在河陆县，以后也一定不会去找你们的。一是路程远，不好走，你们来这走了两天，她要走三天才能到河陆县。二是乘船都是上水，滩有好几个，不安全。我知道你找她是想把洪阳存到你那里的钱同这次来纤夫坊拿到的钱，分洪光一半。我敢保证洪光哪一天真要来这里，我让她到你家去取洪阳挣的钱，她一定不会去……”

龚红莲忍不住插话道：“我一定把大哥给她那份钱留着等她到我们家来——当她以为我们把钱都花光了，想我们了，会到我们家来的。我就那时把钱给她。”

周老板笑笑说：“三姑娘这么说，没准儿还真有这种可能。你们姐妹情深。她不为钱，而为情去看望你们。”店老板想了想说：“她那份钱，你也不要老留着啊！我在这儿给你作主是一个年份——留到你十八岁生日那天。那天她要去你们家了，她虽然接了这笔钱，但她一定会把这笔钱作为你出嫁的贺礼再送给你。她要和她的丈夫都没有到我这里来过，她那份儿钱也就自动地变成了三姑娘出嫁时，她二姐给她的贺礼。——这位婶婶，那时你就大胆地用那笔钱，给三姑娘置办嫁妆。说起三姑娘嫁人，我肯定没工夫去祝贺。我今天不收你们三人在本店的吃住费用，就算我提前祝贺三姑娘嫁一个心地善良、人品好、本领高的夫君——！”

石敬兰连忙说：“周老板——！我们就按你说的办法留钱；但你说我们三人这次住店不收我们的吃住费，以作三姑娘出嫁的贺礼，我不同意。你这旅店生意并不兴隆。今天除了我们三人，并没有其他住店的客人。你不收我们今日的吃住费，今天你就赔定了。我们是定不能这样做的。你今天在这里说的一席话，就是对我家三姑娘出嫁提前送的大贺礼！”

周老板拧不过这位好心的大姐，只得瞒着她，少收了些钱。他在账本最后一页记下了石敬兰在河陆县城的详细地址和红莲出生年、月、日。

第二天，石敬兰领着红莲和兴国告别了周老板，到虎头山去祭祀了洪家所有离开人世的亲人，才往河陆县城走去。

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