清宣统三年（公元1911年）阴历闰六月十八，东方天边刚刚现出鱼肚白，汤继先就在后院沐浴洗漱完毕，点燃三炷香跪拜完观音菩萨和关公的神像后，又点燃三炷香跪拜了苍天，才去到店铺的面点房。他见徒弟们正专心致志地用胡萝卜雕刻花，高兴地说：“你们不要拘泥于我教给你们的花样，要发挥你们的聪明才智，大胆地创新。各项厨艺都要做到‘青出于蓝，而胜于蓝’——这话是我学徒时，师父、师娘常告诫我，并要求我一定要做到的。

“现在，我再把今天要上的六道荤菜，从源头给你们念叨念叨——‘清炖鸡’‘炒鸡杂’麻辣鸡丝’是我小时候在家，我爸妈爱做给我吃的。

“‘夫妻肺片’是我师父的祖爷爷用文字整理出来的唯一一道菜，也是我最先学会的一道荤菜。

“‘蒜泥白肉’是那年县城闹痢疾，一郎中告诉师父，生大蒜捣成泥后，放空气中一些时辰，有杀细菌的能力，庞记川菜馆当即便增加了蒜泥白肉这道菜。以后，它也成了我们饭店很受欢迎的一道菜。

“‘镶黄瓜’是我在上海外滩时，向上海的厨师学的一道荤菜。三道素炒菜和三道素凉拌菜，我就不再说了。你们把胡萝卜花雕好后，放到三个装凉拌荤菜的盘子中心，麻辣鸡丝、夫妻肺片、蒜泥白肉拌好后，就围着胡萝卜雕花码放。

“我希望你们独立操作的十二道菜在下午的酒席上一炮打响，让赴酒席的每一个人都竖起大拇指，夸你们做的菜肴色香味俱全！自此以后，汤家饭店无论店内、店外红白喜事和聚会宴的掌勺都轮番让你们上阵，宴席的主人也不会有异议。这样，我就可以逐步地从这三种宴席的掌勺退下来，去接你们爷爷店内店外的活计，让他老人家同你们的奶奶一起安享晚年。而且，我打算选招两名愿意在本店长期做掌勺的学徒。——好了，我不在这儿耽误时间了，你们的爷爷采购回来，你们就着手好好准备下午的酒席。我去准备我下午婚礼穿的衣服。”

汤继先向徒弟们挥挥手，就进到自己的卧室。他将师娘为他做的，只到上海外滩穿过两次的深蓝长布衫穿到健壮的身躯上，戴上唐行长借给他的礼帽，站到木板南墙上挂着的一椭圆镜子面前一看，差点笑出声来——顿觉自己不是戴这种帽子的人。他立即拿下礼帽，脱下长衫，穿上刚脱下的对襟短衫，摇着头走进师父、师娘的卧室。他见常湖还没有起床，走到女儿床前，凝视女儿哭肿了的眼睛片刻，便转到在大衣柜前整理衣服的师娘跟前，停了停才问：“常湖昨晚上还哭闹着不要后妈吗？”

师娘双手抱着一摞衣服，转身注视着汤继先，忧心忡忡道：“这丫头，六岁前基本上白天都是在她舅妈家度过的。那条街巷有一家人续弦后，前妻的女儿——只比我家丫头大两岁，常常被打得鼻青脸肿，身上青一块、紫一块的，穿着破烂的衣服，背着背篼到西山上去捡柴。好几次让我家丫头碰到时，丫头一问那女娃儿，那女娃儿就哇哇大哭着对她说，她后妈专门让她做她不爱做的事情。做完了挑鼻子挑眼，说她做得不好，就打她，不让吃饱饭、穿好衣服……”

“你没好好对她讲，她的后妈知书达理，心地善良，不是那女娃儿后妈那样的恶人。”汤继先说罢，摇摇头，微笑着望着师娘，不好意思地说：“你别笑我，你儿媳还没有过门，我就在你面前为她说好话了。”

“你不是在为她说好话。红莲确实是个好姑娘。我怎么跟常湖说，她都不信。那只能靠红莲过门后，自己用言行来感化这丫头了。”师娘将手中的衣服放到床上，对继先说：“我和你师父，今天就穿这些平时总舍不得穿的衣服，在婚礼上受你和红莲一拜了！”

汤继先立刻高兴地说：“好，好，好！那我就穿你给我做的那一身衣服和鞋，戴你给我买的瓜皮帽，行吗？”

“你不戴志诚行长借给你的礼帽？那瓜皮帽戴到有辫子的头上还像个样。你剪掉辫子，理个时兴头，应戴礼帽才搭配。”

“好，好，好——！我听师娘的。我自己看着别扭，婚礼后不戴就是了。”汤继先见常湖醒了，跟师娘耳语了几句，就出屋到厨房吃了几个包子，便先后到高、赵两家去看看请新娘出轿、扶新娘到后院堂屋的两位伴娘准备得怎么样了。本来按习俗应由两位少女来做伴娘，可是亲朋好友和被请的客人中有少女的都在上学读书。唐先生不愿意让娃儿们耽误上课来做此事，说让两个有生育能力的妇女做伴娘更喜庆！

汤继先见两位伴娘都已准备好了，便让她们按事先说好了的时间，到师娘房中等着接新娘出轿。

汤继先回到汤家饭店，见宴席有师父关照，后院堂屋师娘领着院内的邻居已布置好了，便舒心地回到自己的卧室，躺到床上，细想还有没有考虑不周的地方。他想着想着，就睡着了。

师娘见房东的两位小姐，吃过中午饭，上学去了，便到新房去看继先准备得怎么样。当她看见继先躺在床上满脸笑容地打着呼噜，不忍心叫醒他——他实在太累，让他多睡会儿吧，反正现在客人还都没有来呢！

师娘回到卧室，见常湖绷着脸坐在她自己的床上发呆。师娘走过去，坐到常湖身旁，将她搂到怀里，轻言细语道：“你不要这样，你爸续弦，是为了让奶奶从饭店的事务中解脱出来，安享晚年。你为奶奶着想，今天见到客人一定要高兴起来。再说，你爸娶的这新娘，确确实实是个非常好的姑娘。她会疼爱你的。”

“我……我听奶奶的话，待会儿客人来了，我会高兴起来的。不过，舅妈那条街，好多人都说后妈是‘挑起砂锅滚崖——没有一个好的’！”

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