1913年春节期间，汤继先将常湖的爷爷在汤家店内、店外的一切工作全部接管了下来，让老人家一面同老伴一起好好照顾常湖上学读书，一面在后院向老伴学站桩和按摩保养身体。而汤继先自己还同过去一样亲自带、教新招收的每一个徒弟，最后经他考试，合格后才让出师。这样一来，汤继先是饭店里从早到晚没有一点儿闲功夫的大忙人；但他却很高兴——红莲这年6月28日为他生下一女儿，取名汤常池，越长越像小时候的红莲。
这几后几年，让汤、龚两家高兴的事接二连三到来：
——一是1915年8月13日，龚红莲生下个大胖小子，取名汤常山。希望“堆食汤家店”常开不败的店老板和老百姓，见到汤老板都祝贺他有了接班人。
——二是1917年9月8日，龚红莲又生下个大胖小子，取名汤常林。在“堆食汤家店”吃饭的山里人，听到这一喜讯，身有余钱的人都主动拿出来，让一人去买来三串鞭炮在饭店门口燃放。饭店里的食客都起身高举双手，祝店老板又增加了一个接班人。
——三是1918年春节，龚家决定给兴国和荷花姑娘办成亲喜事时，龚、汤两家的亲人怎么劝荷花的爷爷，他都不愿离开靠山、近河的茅草房，同孙女、孙女婿一起住到三十六号院去。龚兴国没同两家亲人商量，就断然将自己的衣物和被褥搬到钟家的茅草房内，向众人宣称“我愿做钟爷爷的上门女婿”！两家亲人虽感突然，但都又觉得钟爷爷的思想没通之前，兴国这样做，两家的亲人应全力支持。于是，成亲那天下午，两家请的客人，都先到茅草房内参加兴国和荷花姑娘一拜天地、二拜高堂、三夫妻对拜的婚礼仪式；晚上汤家店铺关门后，到汤家饭店吃喜酒。第二天，龚兴国就一手提爷爷的铜锣，另一手握槌锣的棒槌，走街串巷收破铜烂铁卖，挣钱养自立门户的新家，老少三人的生活——成了邻里互传的佳话。
在这偏僻的小城市里这家三人就这样平凡、辛劳，但却很快乐、幸福地生活着。
……
天有不测风云，人有旦夕祸福。汤家的大儿子——汤常山，刚过了三岁生日不久，就不想吃东西，还用手指他的腹部，喊“痛”，到门庭若市的医馆，郎中号脉、摸腹后，啥子都没说，开几服汤药，就得赶快让座给下一个患者。回家吃完药，娃儿的胃口能吃能喝似乎好了；可是过不了多久又不行了，到医馆去看病拿几服汤药回来吃又好些了。这样反复多次后，龚红莲伸手摸了摸大娃儿的肚子，摸到一个硬块。她立刻让常湖到三十六号院把外婆请来。石敬兰吃过晚饭到汤家饭店，等饭店关门后，便同红莲一起进到卧室，拿出黄郎中给的十四经脉和养生站桩的抄录件。两人看完后，石敬兰回忆说，黄郎中让把发现的阻滞点——硬块、痛点、包……推揉散，疼痛点按摩到不痛，人体身上的病也就好了。可是他没有说这样小的娃儿能不能这样做呀？——这样吧，常湖下次带大娃儿去看病时，问问郎中。
大娃儿吃了郎中的汤药好了一段时间，又犯了。常湖带他到郎中那里，看完病，常湖很有礼貌地问郎中：“我大弟肚子里有个硬块，我们能用按揉的方法将这硬块揉散吗？”
郎中吃惊地看了常湖一眼，非常肯定地说：“我只开汤药，从来没有让病人这样做过。”
常湖回到家将郎中的回答告诉了家人，谁也不敢再去触摸那个硬块。大娃儿就这样好了犯，犯了吃完汤药又好些天，又再犯——反反复复，让汤家不得安宁。好在这时，常湖已小学毕业，虽到汤家提亲、说媒的人络绎不绝，都被常湖婉言请绝了，并发出狠话，不把两个弟弟照看到生活能够自理，她绝不考虑个人的婚姻大事。
一日常湖背着直喊肚子痛的大弟弟到医馆。郎中切完脉，看完眼、舌……直摇头，表示他无回天之力，并悄悄对常湖说：“我只开了几味止疼痛的草药，回去熬水给他喝，让他走得不那么痛苦些。”说罢，转身对常山说：“药再苦，你也得喝哟！喝完这些药，你就全好了。”
常湖万分悲痛地背着大弟回到汤家店，进到柜台里，悄悄地把郎中的话告诉了她母亲。红莲听完，一阵头晕、胸闷、气短，立即双目紧闭，定定神，鼓励自己：“一定要挺住！不能让大家乱了阵脚！”她稍觉好了些，便对常湖说：“你把常山背到堂屋去让爷爷看着。你马上去把你外公、外婆、舅妈请来。”常湖立刻将大弟背到后院堂屋，见爷爷在堂屋神像前烧香，把常山放到爷爷左侧地上的跪拜垫上坐着，便一溜烟出了店门。
挑着刚买回的大米、白面的汤继先走到店门口，见常湖这样慌忙地往外跑，进到店站在柜台前，还没有等他问，红莲便悄悄告诉他大娃儿的事。汤继先听罢，顿觉天旋地转，双脚腿冷得发软，抖动厉害，迈步艰难。一徒弟给客人上完菜，回头见状，连忙走过去将手中的托盘，放到柜台上，把汤继先师父肩上的扁担放到自己肩上，挑到了面点房。徒弟回到厨房，见师父才走到案板前，便去扶他进到后院堂屋。
当汤继先走到堂屋，见满脸、满身血迹斑斑的再生父亲躺在供桌前鲜红的血地上，再也忍不住满心的悲痛，哭喊着奔赴过去，跪到地上，用双手抚摸着在他走投无路时收留他的师父，高声喊叫道：”师父——！我的好爸爸呀——！你来人间还没有享过几天清福，就散手人世，离爱你、敬你的儿孙而去了啊！——”
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